Quando surgem pulgões, as joaninhas aparecem logo depois e isso não é coincidência

Quando pequenos pontos vermelhos começam a surgir em plantas infestadas por pulgões, muitos observadores notam a presença constante das joaninhas. Essa relação entre joaninha e pulgão é um exemplo clássico de interação predador-presa, em que um ajuda a controlar naturalmente a população do outro em jardins, hortas e lavouras, sendo acompanhada com atenção por produtores e pesquisadores.

Por que joaninhas aparecem em plantas com pulgões

A palavra-chave central para entender esse fenômeno é alimentação. Joaninhas, especialmente várias espécies de Coccinellidae, utilizam os pulgões como uma de suas principais fontes de alimento ao longo do ciclo de vida. Tanto os adultos quanto as larvas consomem grandes quantidades de pulgões por dia, o que torna essas predadoras aliadas importantes no controle biológico.

O aparecimento de joaninhas não é aleatório. As plantas atacadas por pulgões emitem compostos químicos chamados voláteis, liberados no ar como uma espécie de sinalização de estresse. Esses odores, somados aos aromas específicos produzidos pelos próprios pulgões, ajudam as joaninhas a localizar pontos com maior oferta de alimento e ambiente favorável para reprodução.

Como as joaninhas localizam e caçam pulgões

O processo de localização das colônias de pulgões envolve estímulos químicos, visuais e até táteis. Ao sobrevoar uma área, a joaninha adulta é guiada pelos cheiros liberados pelas plantas infestadas, pela concentração de pulgões e pela presença de secreções açucaradas geradas por esses insetos sugadores. Em geral, os ramos mais novos e tenros concentram mais presas e facilitam a captura.

Depois de encontrar uma colônia, o comportamento predatório se intensifica. Cada joaninha adulta pode consumir dezenas de pulgões diariamente, enquanto as larvas — de aparência alongada, bem diferente dos adultos — podem ingerir ainda mais. Nesses locais, a joaninha também encontra ambiente adequado para colocar seus ovos, garantindo que a próxima geração cresça em um cenário repleto de presas disponíveis.

• Adultos: procuram colônias de pulgões para se alimentar e se reproduzir;
• Ovos: são depositados próximos aos focos de infestação;
• Larvas: passam a maior parte do tempo caçando pulgões;
• Pupas: permanecem fixas até a transformação em adultos, geralmente em áreas ainda ricas em presas.

Qual é o papel ecológico da joaninha no controle de pulgões

A família Coccinellidae abrange centenas de espécies de joaninhas, com diferentes padrões de cores e manchas. Muitas delas são consideradas inimigos naturais de pragas agrícolas, como pulgões, cochonilhas e outros insetos de corpo mole. Em sistemas de produção mais sustentáveis, sua presença é valorizada como ferramenta de controle biológico, reduzindo a necessidade de inseticidas químicos.

Em áreas urbanas, hortas caseiras e jardins também se beneficiam dessa relação. Ao surgirem focos de pulgões em roseiras, hortaliças ou plantas ornamentais, costuma haver um aumento gradual de joaninhas alguns dias depois. Esse intervalo é o tempo necessário para que os sinais químicos se espalhem, as joaninhas cheguem ao local e passem a utilizar a infestação como fonte de alimento e local de reprodução, ajudando a diminuir a densidade de pulgões ao longo do tempo.

A presença de joaninhas costuma coincidir com o surgimento de pulgões nas plantas. Neste vídeo do canal Horta em Vasos do Ricardo, que reúne mais de 309 milhões de inscritos e soma cerca de 54 mil visualizações, você entende por que isso acontece e qual é a relação natural entre esses insetos:

Quais fatores favorecem a presença de joaninhas onde há pulgões

Algumas condições estimulam a permanência das joaninhas em ambientes com pulgões, permitindo que completem o ciclo de vida e mantenham populações estáveis. Quando o ambiente é equilibrado, a ação predatória é constante e contribui para o manejo integrado de pragas, sem depender apenas de produtos químicos.

1. Disponibilidade de alimento: colônias densas de pulgões tornam a área atrativa para joaninhas adultas e larvas.
2. Refúgio adequado: vegetação variada, folhas largas e locais protegidos contra ventos fortes favorecem a permanência dos insetos.
3. Baixo uso de inseticidas: produtos de amplo espectro reduzem tanto os pulgões quanto seus inimigos naturais, rompendo o equilíbrio.
4. Diversidade de plantas: jardins e lavouras com diferentes espécies vegetais tendem a abrigar maior variedade de predadores naturais.

Como incentivar joaninhas no jardim ou na horta

Para quem cultiva plantas, compreender essa interação ajuda a criar ambientes que atraiam e mantenham joaninhas. Evitar o uso excessivo de inseticidas, preservar flores que forneçam pólen e néctar e manter áreas com vegetação variada são medidas simples que tornam o local mais favorável a esses predadores naturais.

Dessa forma, sempre que houver excesso de pulgões, aumenta a chance de surgirem mais joaninhas, atraídas pelo alimento abundante e pelas boas condições ambientais. Valorizar a presença de joaninhas como parte do controle biológico contribui para o equilíbrio ecológico e para o sucesso do manejo integrado de pragas em diferentes tipos de cultivo.