Mikel Merino se transforma em herói improvável da Espanha na Copa

Mikel Merino voltou a ser decisivo para a Espanha na Copa do Mundo. O meia-atacante marcou o gol da vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica, nesta sexta-feira, 10, garantindo a classificação da seleção espanhola para a semifinal do torneio.

Após balançar as redes, o jogador repetiu uma comemoração que já se tornou sua marca pela seleção. Merino girou ao redor da bandeirinha de escanteio em homenagem ao pai, Miguel Merino Torres, recriando um gesto eternizado pelo ex-jogador espanhol há mais de três décadas. Em entrevista após a partida, o atleta comemorou o momento vivido com a camisa da Espanha.

“Feliz, ainda não acredito. Fiz uma vez e agora de novo. Voltou a acontecer, estou muito feliz. É algo que mexe o mundo todo com a beleza do futebol. Dar alegria a tantas pessoas, não só na Espanha, mas no mundo. Estamos a dois jogos (do título), é um sonho. Tomara que consigamos”, destacou Merino.

Homenagem ao pai já virou tradição

Esta não foi a primeira vez que Merino utilizou a comemoração em homenagem ao pai. O meia já havia repetido o gesto nas oitavas de final da Copa do Mundo, quando marcou o gol da vitória por 1 a 0 sobre Portugal.

A celebração também ficou marcada na Eurocopa de 2024, quando anotou o gol da classificação da Espanha sobre a Alemanha, nas quartas de final.

A homenagem faz referência a Miguel Merino, que comemorou da mesma forma ao marcar um gol pelo Osasuna, em Stuttgart, pela Copa da Uefa, 33 anos antes. O fato de o filho também ter balançado as redes na cidade alemã durante a Euro tornou o momento ainda mais simbólico para a família.

Espanha enfrenta a França por vaga na final

Com a vitória sobre a Bélgica, a Espanha garantiu vaga na semifinal da Copa do Mundo. O próximo desafio será diante da França, em partida marcada para terça-feira, às 16h (de Brasília), em Dallas.

Aos 30 anos, Merino vive mais uma temporada de destaque. Atualmente no Arsenal, o meio-campista conquistou a Premier League na última temporada e marcou seis gols em 34 partidas pelo clube inglês.

Revelado pelo Osasuna, o espanhol também passou por Borussia Dortmund, Newcastle e Real Sociedad antes de chegar ao futebol inglês, consolidando-se como uma das peças mais importantes da seleção comandada por Luis de la Fuente.