Escândalo abala a NBA: técnico e jogador são presos pelo FBI por apostas ilegais

A NBA foi abalada nesta terça-feira (21) por um escândalo de apostas ilegais que levou à prisão do técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e do jogador do Miami Heat, Terry Rozier, durante uma operação conduzida pelo FBI nos Estados Unidos.

A informação foi revelada pelo jornalista Shams Charania, da ESPN, e causou choque entre torcedores e dirigentes da liga. Billups, ex-campeão da NBA com o Detroit Pistons, cinco vezes All-Star e membro do Hall da Fama, foi detido logo após a partida em que seu time perdeu para o Minnesota Timberwolves por 118 a 114.

Chauncey Billups sob investigação federal

De acordo com as primeiras apurações, o caso de Billups estaria relacionado a partidas de pôquer clandestinas e uso de informações privilegiadas para apostas esportivas. Fontes citadas pela imprensa americana afirmam que a investigação também analisa possíveis vínculos com a máfia.

Embora ainda não haja provas de manipulação direta em jogos do Portland, esta é a primeira vez na história que um treinador da NBA é implicado em uma investigação federal sobre apostas. Segundo o repórter Tom Winter, da NBC, Billups também estaria sendo investigado por suposto envolvimento em manipulação de resultados de partidas em que o seu time não jogou.

Terry Rozier também foi preso

O jogador Terry Rozier, do Miami Heat, foi preso em um hotel em Orlando. O atleta já havia sido alvo de apurações semelhantes e agora é investigado por um jogo de 23 de março de 2023, quando ainda atuava pelo Charlotte Hornets contra o New Orleans Pelicans.

Na ocasião, Rozier deixou a quadra após apenas 10 minutos alegando lesão, e as casas de apostas registraram movimentações anormais sobre seu desempenho. Investigadores suspeitam que apostadores receberam informações privilegiadas de que o atleta não atingiria suas médias de pontos, rebotes e assistências.

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Reação da NBA e próximos passos

A fiscalia do Distrito Leste de Nova York e o diretor do FBI, Kash Patel, devem conceder uma coletiva de imprensa nas próximas horas para detalhar os cargos e possíveis sanções. Até o momento, a NBA, o Miami Heat e o Portland Trail Blazers não emitiram comunicados oficiais.

O caso reacende o debate sobre o impacto das apostas esportivas na liga. Em 2024, o jogador Jontay Porter, do Toronto Raptors, foi banido permanentemente da NBA por apostar em jogos, repassar informações a apostadores e manipular sua própria atuação.

Há quatro meses, o ex-jogador Gilbert Arenas também foi preso por organizar partidas de pôquer ilegais em sua residência.