NFL no Maracanã: por que a liga escolheu o Rio de Janeiro para jogo histórico

A semana 3 da NFL marcará um momento histórico para a liga e para o Brasil, com o confronto entre Dallas Cowboys e Baltimore Ravens no Maracanã. Será o primeiro jogo de futebol americano na história do estádio.

Embora seja uma estreia para o Rio de Janeiro, o país já está se acostumando a receber jogos da principal liga esportiva do mundo. Este é o terceiro ano consecutivo que uma partida da temporada regular acontece em solo brasileiro, após duas edições na Neo Química Arena, em São Paulo.

O interesse da NFL no Brasil tem fundamentos sólidos, sendo o principal deles o mercado consumidor. O país é o segundo que mais consome jogos da liga fora dos Estados Unidos, atrás apenas do México, que sediou o primeiro jogo internacional em 2005.

Essa diferença, no entanto, vem diminuindo, e a tendência é que o Brasil supere os mexicanos em número de interessados nos próximos anos. Atualmente, a NFL mantém um escritório fixo no Brasil com a meta de colocar a modalidade entre as cinco mais populares do país em sete anos.

Uma estimativa divulgada em 2025 aponta a existência de 36 milhões de interessados na liga no Brasil, com 20% a 24% deles considerados fãs ávidos. Em entrevista ao ge, Luiz Martínez, diretor-geral da NFL Brasil, destacou a importância do mercado nacional.

“O Brasil é extremamente importante para liga, primeiro pelas dimensões”, disse Martínez. Ele mencionou a capacidade de capitalizar em diferentes áreas do país, o potencial das novas gerações, a dinâmica das redes sociais e a relevância das parcerias de mídia, como com a Globo.

A escolha pelo Rio de Janeiro

A partida no Rio representa um novo passo na estratégia da NFL no Brasil, após o sucesso dos dois primeiros jogos em São Paulo. A escolha da cidade e do Maracanã foi estratégica.

“É histórico! A NFL junto com o Maracanã na cidade do Rio está fazendo história”, afirmou Martínez. Ele ressaltou que a expectativa da liga é altíssima e que todas as atividades planejadas para o jogo terão relação com o estilo carioca.

O estádio, um dos mais famosos do mundo, oferece uma capacidade de público 30 mil torcedores maior que a da Neo Química Arena. Isso representa um desafio maior para lotar, mas também a chance de absorver um público superior.

Além disso, o Rio de Janeiro é uma cidade turisticamente mais atrativa, o que favorece a venda de pacotes de viagem para torcedores americanos. A liga fechou um contrato para três partidas com o Governo do Estado, com os próximos jogos previstos para 2028 e 2030.

O projeto de expansão global da liga ganhou força em 2022 com a criação do NFL Global Markets Program. A partir dessa iniciativa, foram definidos mercados focais e distribuídos entre as franquias.

Inicialmente, Miami Dolphins e Detroit Lions escolheram investir no Brasil. Desde então, New England Patriots, que possui a maior torcida no país, e Philadelphia Eagles também se juntaram ao esforço para engajar a base de fãs brasileiros.

Hoje, existem 22 mercados internacionais ativos fora dos Estados Unidos. Na América do Sul, Argentina e Colômbia também fazem parte do programa, mas o Brasil continua sendo o principal foco da liga na região.