Em 1998, o apresentador de um programa de TV doou 30 hectares de terra em Hollywood Hills, avaliados em US$ 2 milhões, praticamente dobrando a área do parque local e protegendo trilhas e um corredor ecológico para veados e coiotes

Em 1998, o apresentador Alex Trebek fez algo que quase ninguém soube na época. Ele desembolsou cerca de R$ 11 milhões (US$ 2 milhões no valor da época) para comprar 30 hectares de terra em Hollywood Hills, Los Angeles, e doou tudo imediatamente para uma organização de conservação ambiental. Sem anúncio, sem campanha, sem coletiva de imprensa. A área virou parque público e ainda hoje carrega o nome dele.

O que Alex Trebek fez com a terra depois da compra?

Trebek adquiriu as terras e as transferiu para a Santa Monica Mountains Conservancy, entidade pública responsável pela gestão de áreas naturais no sul da Califórnia. Segundo o Los Angeles Times, que noticiou a doação em janeiro de 1998, a área tinha cerca de 74 acres de terra aberta, comprada e doada pelo apresentador à conservancy. O gesto praticamente dobrou a área de parque disponível na região, segundo o diretor de aquisições da entidade na época.

A terra não ficou abandonada. Como a área já era usada por caminhantes dos parques vizinhos Wattles Garden Park e Runyon Canyon, a conservancy aproveitou a doação para melhorar as trilhas e manter um corredor ecológico na região. Hoje o local recebe caminhantes, ciclistas e cavaleiros, e oferece vistas panorâmicas de Los Angeles.

Por que aquela terra era tão importante para a fauna local?

A localização da área não era acidental. O terreno foi doado para ser usado como corredor ecológico e como espaço público gratuito. Corredores ecológicos são faixas de vegetação nativa que conectam áreas maiores de preservação, permitindo que animais se desloquem entre elas sem cruzar rodovias ou zonas urbanas.

• Veados e coiotes usavam o terreno como rota de deslocamento entre os cânions da região.
• Sem a proteção, a área poderia ter sido loteada e construída, cortando o corredor permanentemente.
• Leões-da-montanha, que precisam de grandes extensões de território, também se beneficiam da continuidade do espaço preservado.
• Jamie Hall, presidente do Laurel Canyon Land Trust, descreveu a doação como um presente para os animais nativos e para as gerações futuras que terão de lidar com as mudanças climáticas.

Quanto vale hoje o terreno que Trebek doou de graça?

Em 1998, o imóvel valia cerca de US$ 2 milhões. Hoje, o valor estimado chega a US$ 25 milhões, o equivalente a aproximadamente R$ 137 milhões na cotação atual. Trebek abriu mão de um ativo que se valorizou mais de dez vezes, e fez isso antes de qualquer especulação imobiliária transformar aquela parte de Hollywood Hills no que ela se tornou.

Como o público descobriu essa história?

A doação foi noticiada em 1998, mas ficou praticamente esquecida por mais de duas décadas. O assunto voltou à tona quando um usuário publicou sobre o tema no Reddit, no subreddit todayilearned, e o post chegou à página inicial com mais de 56 mil upvotes. A história viralizou porque capturava algo que as pessoas raramente associam a celebridades: generosidade silenciosa, sem retorno de imagem.

Quando Trebek morreu em novembro de 2020, aos 80 anos, após uma batalha contra o câncer de pâncreas em estágio 4, o parque voltou ao centro das discussões. O procurador-geral da cidade de Los Angeles, Mike Feuer, foi um dos que destacaram publicamente o espaço como exemplo da filantropia discreta do apresentador. Fãs foram até as trilhas para prestar homenagem.

Trebek era conhecido por outras doações além dessa?

A terra em Hollywood Hills foi o gesto mais visível, mas não foi isolado. Trebek era um filantropo de longa data e atuava em várias causas, incluindo a World Vision Canada, organização para a qual viajou a países em desenvolvimento para documentar projetos voltados a crianças. Ele também apoiou financeiramente iniciativas de educação, artes e pesquisa contra o câncer pancreático.

• Contribuiu com a United Service Organizations, visitando bases militares ao redor do mundo desde 1995.
• Doou tempo e recursos para campanhas de combate ao câncer de pâncreas, doença que ele mesmo enfrentou.
• Apoiou projetos educacionais e culturais ao longo de toda a carreira.

O legado de quem age antes de ser aplaudido

Alex Trebek comandou o Jeopardy! por 37 anos e se tornou uma das faces mais reconhecidas da televisão americana. Mas a história que mais circulou depois da sua morte não foi sobre nenhum episódio do programa. Foi sobre 30 hectares de terra que ele comprou, doou e nunca usou como cartão de visitas. O parque que leva o nome dele existe porque alguém decidiu que preservar valia mais do que lucrar.

Hoje, o Trebek Open Space é descrito por visitantes como um refúgio tranquilo, longe da agitação do Runyon Canyon vizinho, com trilhas amplas e vistas panorâmicas da cidade. Veados e coiotes ainda cruzam aquela faixa de terra. E quem caminha por ali dificilmente imagina que tudo aquilo quase virou condomínio.