Há cerca de 7.300 anos, comunidades começaram a cavar túneis sob as montanhas da Áustria e criaram uma rede subterrânea que, séculos depois, virou um gigantesco centro de mineração de sal

Sob as montanhas de Hallstatt, na Áustria, passagens escavadas e objetos preservados pelo sal contam uma história que começou muito antes das minas modernas. Há vestígios de presença humana na região com cerca de 7 mil anos, enquanto as galerias subterrâneas comprovadamente usadas para extrair sal pertencem a fases posteriores. A diferença entre essas datas ajuda a entender como o local se tornou um grande centro de mineração.

O que foi encontrado nas montanhas de Hallstatt?

As escavações revelaram áreas de trabalho subterrâneo, ferramentas, pedaços de tecido, madeira e objetos usados no transporte do sal. Esses materiais mostram que a extração exigia mais do que abrir um túnel: era preciso iluminar as galerias, retirar o mineral e levar suprimentos aos trabalhadores.

O ambiente salino ajudou a conservar objetos que normalmente se decomporiam com o tempo. Restos de cordas e madeira permitem observar detalhes do trabalho diário, enquanto as marcas deixadas pelas ferramentas mostram como os mineradores cortavam a rocha. Cada peça acrescenta uma informação sobre a organização da atividade sob a montanha.

Os túneis têm mesmo 7.300 anos?

Essa data exige uma distinção. Um instrumento feito de chifre, usado na região por volta de 5000 a.C., pode indicar uma atividade ligada ao sal. Ainda não se sabe, porém, se ele foi empregado para escavar uma mina ou para acessar uma fonte natural de água salgada. A idade dos vestígios mais antigos não comprova que as galerias conhecidas já existiam naquela época.

Os indícios seguros de mineração subterrânea em grande escala são mais recentes. Por volta de 1500 a.C., na Idade do Bronze, Hallstatt já tinha uma operação desenvolvida, com poços profundos e trabalhadores capazes de retirar sal das camadas internas da montanha. A atividade provavelmente começou antes, mas sua data inicial continua em investigação.

Como os mineradores antigos trabalhavam embaixo da terra?

Extrair sal a dezenas de metros de profundidade exigia ferramentas e uma forma de circular pelas galerias. Os mineradores usavam picaretas para abrir sulcos paralelos na rocha e retirar os pedaços entre eles. Depois, o material precisava subir até a superfície.

Os objetos preservados mostram algumas soluções usadas nesse percurso:

Por que o sal justificava uma operação tão grande?

O sal tinha utilidade na conservação de alimentos e podia ser levado a outras comunidades. Extraí-lo em Hallstatt significava alcançar um recurso valioso, mas o trabalho envolvia custos: madeira para estruturas, ferramentas, iluminação e alimento para quem permanecia na montanha.

A dimensão das minas indica que essas necessidades eram organizadas em conjunto. Três poços de mineração da Idade do Bronze funcionaram ao mesmo tempo e alcançaram mais de 100 metros de profundidade. Para manter uma atividade desse porte, era necessário coordenar a retirada do sal e o transporte dos materiais entre a superfície e o interior da mina.

O que os objetos preservados contam sobre a comunidade?

As ferramentas mostram a técnica de extração, mas os tecidos, recipientes e restos de comida aproximam os pesquisadores da rotina das pessoas que trabalhavam ali. Uma escada larga o bastante para permitir a circulação em dois sentidos, por exemplo, revela atenção ao fluxo dentro da mina.

Os achados também deixam perguntas em aberto. Quem fabricava as ferramentas? Como o trabalho era dividido? De onde vinha a madeira usada nas estruturas? A arqueologia consegue reconstruir parte das tarefas, mas ainda há lacunas sobre a vida das famílias e a organização social ligada à produção de sal.

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Por que Hallstatt continua surpreendendo os arqueólogos?

A história do lugar reúne períodos diferentes de ocupação e mineração. Há sinais muito antigos de atividade humana na região, minas profundas documentadas na Idade do Bronze e novas fases de extração nos séculos seguintes. Tratar tudo como uma única rede de túneis construída há 7.300 anos esconderia as mudanças ocorridas ao longo desse tempo.

O que já se conhece é impressionante por si só: comunidades antigas conseguiram trabalhar a rocha sob a montanha e organizar o transporte do sal a grandes profundidades. Os objetos conservados nas galerias continuam ajudando a esclarecer quando essa atividade começou e como Hallstatt se transformou em um centro de mineração.