NASA redefine planos e avião espacial Dream Chaser ganha nova missão

O aguardado avião espacial Dream Chaser, desenvolvido pela Sierra Space, já tem uma nova data para o seu primeiro voo: 2026. Mas, ao contrário do que estava previsto no contrato inicial com a NASA, a nave não visitará a Estação Espacial Internacional (ISS), realizando em vez disso um voo livre.

O Dream Chaser fazia parte do contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS-2), assinado em 2016, que previa sete missões de carga para a ISS. O modelo seria lançado verticalmente e pousaria como uma aeronave convencional, usando versões reutilizáveis e descartáveis chamadas Shooting Star.

No entanto, atrasos técnicos e mudanças no projeto adiaram o cronograma. Como a ISS está programada para ser desativada até 2030, o tempo hábil para cumprir o contrato completo ficou inviável.

“Queremos que o Dream Chaser seja um ativo nacional, além da parceria com a NASA”, informou a Sierra Space.

O que muda com o novo acordo?

Com a atualização, a NASA não é mais obrigada a comprar as missões de reabastecimento da Sierra Space, embora possa fazê-lo se houver disponibilidade. O foco agora é tornar o Dream Chaser uma plataforma multifuncional, útil não apenas para transporte de carga, mas também para missões de defesa, inteligência e pesquisa espacial.

As novas diretrizes preveem:

• Primeiro voo livre em 2026, sem acoplagem à ISS;
• Lançamento vertical e pouso em pista convencional;
• Reposicionamento do veículo como alternativa “pós-ISS”;
• Potencial uso em missões nacionais e internacionais de segurança.

Dream Chaser será usado além da era da ISS?

A Sierra Space aposta que o avião espacial poderá atuar em missões independentes mesmo após o encerramento da Estação Espacial Internacional. A empresa busca consolidar o modelo como um dos veículos reutilizáveis mais versáteis da nova corrida espacial.

Com sua capacidade de pousar em pistas comerciais e de operar com baixo custo logístico, o Dream Chaser pode se tornar um marco tecnológico no transporte orbital do futuro.