Quando o navio holandês Roggeveen ancorou perto da Ilha de Páscoa no Domingo de Páscoa de 1722, sua tripulação contou entre 2.000 e 3.000 ilhéus vivendo ao lado de 900 estátuas que ninguém conseguia explicar

No domingo de Páscoa de 5 de abril de 1722, três navios sob o comando do almirante holandês Jacob Roggeveen ancoraram diante de um pedaço de terra vulcânica perdido no Pacífico Sul. A tripulação contou entre 2.000 e 3.000 habitantes, quase nenhuma árvore e cerca de 900 estátuas de pedra erguidas ao longo da costa, de costas para o oceano. Ninguém a bordo conseguia explicar o que estava vendo. Os ilhéus, por sua vez, já tinham a resposta há séculos.

O que Roggeveen encontrou naquele domingo de 1722?

Os diários dos oficiais descrevem canoas que partiram ao encontro da frota ainda em alto mar, ilhéus que nadaram mais de um quilômetro até os navios, e uma costa ladeada por figuras que a tripulação confundiu, com a luz do entardecer, com pessoas paradas na praia. Quando os navios se aproximaram, ficou claro que eram estatuas de pedra. Enormes. Esculpidas em rocha vulcânica e posicionadas sobre plataformas de pedra chamadas ahu, com os rostos voltados para o interior da ilha, em direção às aldeias que deveriam proteger.

Roggeveen batizou o lugar de Paasch-Eyland, Ilha de Páscoa em holandês. A estimativa de população que ele registrou era, muito provavelmente, baixa. Os holandeses avistaram apenas a faixa costeira próxima à ancoragem. Reconstituições demográficas feitas a partir de fundações de habitações sugerem que a ilha pode ter sustentado um número muito maior de pessoas em seu pico, um ou dois séculos antes.

De onde vieram os moai?

Cada uma das quase 900 estátuas saiu do mesmo lugar: a pedreira de Rano Raraku, uma cratera vulcânica no flanco leste da ilha. As encostas dessa formação ainda guardam figuras inacabadas, algumas meio esculpidas na rocha, outras abandonadas no meio do caminho para a costa. A maior estátua concluída mede cerca de dez metros. A maior ainda presa à parede da pedreira, inacabada, teria mais de 21 metros e pesaria próximo de 270 toneladas.

Cada figura representava, segundo a tradição oral Rapa Nui, o retrato de um ancestral morto. Um recipiente para o mana, a força espiritual que se acreditava proteger os descendentes. Esculpir uma levava uma equipe em torno de um ano. Depois disso, a estátua precisava chegar até a costa.

Como as estátuas foram transportadas pela ilha?

Por quase três séculos após a chegada de Roggeveen, a explicação dominante entre os europeus era que os moai tinham sido arrastados em troncos. Quando os próprios Rapa Nui eram perguntados sobre o assunto, a resposta era sempre a mesma: as estátuas andaram. Os navegantes registravam isso como folclore e seguiam em frente.

A arqueologia levou décadas para alcançar o que a tradição oral já sabia. Experimentos de reconstituição mostraram que equipes de apenas 18 pessoas, trabalhando com cordas em ritmo coordenado, conseguem mover réplicas em tamanho real de um moai em posição vertical por terreno acidentado. Isso é possível porque as estátuas foram esculpidas com uma inclinação frontal deliberada e uma base larga e curva. Cada passo é uma queda controlada. Os ilhéus tinham dito a verdade por 250 anos e ninguém acreditou.

O que realmente causou o desmatamento da ilha?

A narrativa popular durante décadas foi a de que os Rapa Nui derrubaram todas as árvores para transportar suas estátuas, esgotaram o solo e entraram em colapso antes de 1722. Essa versão está sendo contestada com evidências concretas. Um estudo de 2016 analisou mais de 400 ferramentas de obsidiana catalogadas por gerações de arqueólogos como lanças e armas, e concluiu, pelo padrão de desgaste, que eram instrumentos agrícolas. Os supostos guerreiros estavam cultivando o solo.

O desmatamento aconteceu, isso os registros de pólen confirmam. Mas há outros fatores. O rato polinésio, trazido pelos próprios colonizadores na travessia do Pacífico, provavelmente comeu as sementes de palmeira antes que pudessem germinar. A floresta não foi derrubada por machados. Ela simplesmente parou de se reproduzir. A população encontrada por Roggeveen não era o resquício de uma civilização destruída. Era uma sociedade que havia se adaptado a uma ilha sem árvores, com jardins de pedra, abrigos contra o vento e uma economia de pesca intensiva.

O que aconteceu com as estátuas depois que os holandeses partiram?

Quando o capitão James Cook chegou à Ilha de Páscoa em 1774, 52 anos depois de Roggeveen, alguns moai já tinham caído. Em meados do século XIX, quando missionários começaram a manter registros sistemáticos, quase todas as estátuas costeiras estavam derrubadas. Os próprios Rapa Nui as haviam tombado, muitas vezes com uma pedra posicionada estrategicamente para quebrar o pescoço da figura no impacto.

A interpretação mais aceita pelos arqueólogos é que os ilhéus perderam a fé no poder protetor dos ancestrais depois que o contato europeu trouxe doenças, sequestros e um colapso social que nenhum mana conseguiu conter. Roggeveen havia testemunhado a última geração de estátuas em pé. Nenhum europeu veria aquela visão novamente.

Um encontro que o tempo não apagou

A Ilha de Páscoa hoje abriga cerca de 7.000 pessoas, é território chileno desde 1888 e tem 28 de seus 63 milhas quadradas protegidas como Parque Nacional Rapa Nui e Patrimônio Mundial da Unesco. A plataforma Ahu Tongariki, com 15 moai reerguidos em fileira, é o conjunto mais fotografado da ilha e também um dos mais vulneráveis: projeções publicadas em 2025 indicam que ondas de tempestade podem começar a atingir a base da estrutura já em 2080.

O que torna o encontro de 1722 tão perturbador, lido com distância de três séculos, não é o mistério que os holandeses acreditaram ter encontrado. É que os ilhéus já tinham as respostas. Disseram como as estátuas chegaram até a costa, mostraram para que serviam e explicaram o que representavam. A tripulação anotou tudo nos diários, classificou como lenda e voltou para a Europa. As estátuas continuaram de costas para o oceano, esperando que alguém, um dia, levasse a explicação a sério.