Após cair de jet ski, homem passa a noite à deriva no Oceano Pacífico e é encontrado graças à colete salva-vidas

Segundo informações da NBC Los Angeles, os dois alugaram motos aquáticas em Rainbow Harbor, apesar de nunca terem pilotado esse tipo de veículo antes. Cerca de uma hora antes do anoitecer, uma onda atingiu as embarcações e lançou Paul ao mar. Donna entrou na água para ajudá-lo, mas não conseguiu fazê-lo retornar ao jet ski.

Na sequência, ela também teve dificuldades para voltar à própria moto aquática, que não funcionou quando tentou ligá-la. Com a chegada da noite, a dupla perdeu contato visual e a situação se tornou ainda mais perigosa. Paul não sabia nadar bem e evitou avançar pelo oceano por medo de encontrar tubarões.

Donna passou cerca de uma hora à procura do amigo, até perder completamente sua localização. Convencida de que ele poderia ter morrido, ela seguiu em direção à costa e alcançou um quebra-mar. Por volta das 22h19, uma pessoa que estava em uma embarcação ouviu seus gritos e chamou os serviços de emergência.

Resgatada e levada para atendimento, Donna informou que Paul continuava desaparecido, o que deu início a uma grande operação de busca. Guarda Costeira, bombeiros, policiais e outras equipes mobilizaram barcos e aeronaves durante a madrugada.

Às 1h45, os socorristas encontraram os dois jet skis à deriva, mas não localizaram o homem. Paul, por sua vez, permanecia no mar graças ao colete salva-vidas que usava. Durante horas, ele ficou sem referência para definir qual direção deveria seguir e tentou apenas conservar as forças para permanecer na superfície.

O sobrevivente contou depois que chegou a acreditar que não conseguiria resistir até o amanhecer. A localização só ocorreu por volta das 10h48 do dia seguinte, a cerca de cinco quilômetros ao sul do píer de Seal Beach. Um helicóptero MH-60 Jayhawk avistou Paul deitado de costas sobre a água, ainda com o colete verde.

Ao notar a aeronave, ele ergueu a cabeça e acenou, sinal que confirmou aos tripulantes que permanecia consciente. Um socorrista desceu até o mar, prendeu o homem ao equipamento de resgate e permitiu sua retirada por içamento. Paul foi levado ao Aeroporto de Long Beach e entregue aos bombeiros, com sinais de hipotermia, dores e hematomas.

“Eu estava pronto para desistir”, disse Paul à imprensa local. O coordenador da operação, Jason Caprioli, reforçou que o uso do colete salva-vidas deve permanecer durante toda atividade na água, pois aumenta de forma decisiva as possibilidades de sobrevivência em situações de emergência como essa.