Árvores de Natal viram barreiras naturais contra erosão em praias da Inglaterra; entenda

A iniciativa faz parte do Fylde Sand Dunes Project, projeto ambiental desenvolvido pela Lancashire Wildlife Trust em parceria com autoridades locais e órgãos ambientais britânicos. O trabalho surgiu como resposta à perda acelerada das dunas ao longo dos últimos 150 anos. Segundo os responsáveis pela iniciativa, mais de 80% dessas formações desapareceram devido ao crescimento urbano, à ocupação das áreas litorâneas e às mudanças na dinâmica natural da costa.

Onde antes existiam extensas faixas de areia e vegetação costeira, hoje permanecem apenas trechos estreitos entre o mar e áreas urbanizadas. As dunas exercem papel fundamental na proteção das cidades costeiras porque absorvem parte da força das ondas e dificultam o avanço da água durante tempestades e marés altas. Em vez de utilizar apenas estruturas rígidas de concreto, o projeto aposta em uma solução inspirada nos próprios processos naturais da praia.

Após o período natalino, moradores entregam árvores naturais sem enfeites ou materiais sintéticos. Nas praias, equipes técnicas posicionam os pinheiros diante das dunas já existentes. Com a ação constante do vento, a areia fica presa entre os galhos e começa a formar novas elevações ao longo da costa.

A velocidade desse processo depende das condições climáticas, da intensidade das marés e da quantidade de sedimentos disponíveis na faixa de areia. Nas últimas décadas, a técnica ajudou a ampliar significativamente o sistema de dunas da região de Fylde. Em campanhas recentes, milhares de árvores foram reaproveitadas no projeto.

Embora a cena de pinheiros enterrados na praia pareça incomum para visitantes, a prática existe há mais de 30 anos e ganhou ainda mais importância diante da elevação do nível do mar registrada no Reino Unido. Estudos apontam que o fenômeno acelerou nas últimas décadas, aumentando o impacto das ressacas sobre regiões costeiras vulneráveis.

Quando tempestades coincidem com marés elevadas, grandes volumes de água removem areia das praias e desgastam dunas que já estão fragilizadas. Além da proteção costeira, essas formações servem como habitat para inúmeras espécies de plantas e animais adaptados ao ambiente arenoso.

Gramíneas costeiras ajudam a estabilizar a areia por meio de raízes profundas, enquanto insetos, aves e répteis encontram abrigo nas dunas. O projeto ambiental também participou da reintrodução do raro lagarto-da-areia, espécie ameaçada no Reino Unido.

Mais de 400 filhotes criados em cativeiro foram soltos na região desde 2018, e a presença de cascas de ovos e espécimes jovens na vegetação comprova o sucesso da reprodução da espécie nas dunas recuperadas. Embora o gerente de conservação Andy Singleton-Mills ressalte a dificuldade de avistar esses animais devido aos hábitos arredios da espécie, o monitoramento indica uma adaptação positiva ao novo hábitat.

Apesar dos resultados positivos, especialistas ressaltam que o reaproveitamento das árvores de Natal não resolve sozinho os problemas causados pelas mudanças climáticas e pela erosão costeira. A técnica funciona como medida complementar dentro de estratégias mais amplas de preservação ambiental, recuperação de habitats naturais e adaptação das comunidades litorâneas ao avanço do mar.

Soluções naturais como a de Blackpool costumam ser mais sustentáveis porque trabalham em conjunto com os processos do meio ambiente, em vez de tentar bloqueá-los completamente. Dunas, manguezais, restingas e vegetação costeira conseguem absorver parte da energia das ondas, reduzir erosões e se regenerar naturalmente ao longo do tempo.

Já barreiras artificiais de concreto exigem alto custo de construção e manutenção, além de muitas vezes alterarem a dinâmica das correntes e acelerarem o desgaste de outras áreas da costa. Além disso, estruturas naturais também favorecem a biodiversidade, favorecem a criação de habitats para animais e ajudam na preservação do equilíbrio ecológico.