Uma simples observação da natureza na Serra Catarinense acabou levando à identificação de uma espécie de planta até então desconhecida pela ciência. A descoberta ocorreu a partir de fotografias registradas em 2021 por João Paulo Durante, guia de turismo, observador de aves e fotógrafo da natureza, durante uma visita à Trilha do Cabo Aéreo, em Lauro Müller, no sul de Santa Catarina. Anos depois, as imagens chamaram a atenção de especialistas e deram início a uma investigação que resultou na descrição oficial da nova espécie, batizada de Alstroemeria durantei em homenagem ao autor dos primeiros registros.
O estudo, publicado na revista científica Phytotaxa, revelou que a planta havia sido confundida por décadas com outra espécie conhecida, a Alstroemeria cunha. A partir da análise de exemplares armazenados em herbários e da comparação com materiais coletados em diferentes estados brasileiros, os pesquisadores identificaram características que comprovavam tratar-se de uma espécie distinta.
Crédito: Chesna/PixabayEntre os principais diferenciais estão as tépalas mais estreitas e alongadas e a coloração singular das flores, que apresenta uma transição do vermelho para tons de amarelo e verde nas extremidades. Para confirmar a descoberta, a equipe realizou medições detalhadas das estruturas florais e aplicou análises estatísticas que reforçaram as diferenças observadas. O trabalho também destacou a importância dos herbários, que preservam exemplares coletados ao longo de décadas e servem como referência fundamental para estudos taxonômicos.
Crédito: Divulgação/João Paulo Durante“Nós observadores da natureza e cidadãos cientistas desempenhamos um papel muito importante em descobertas biológicas e na conservação ambiental. Somos uma imensa rede de olhos e ouvidos espalhados pelo campo”, disse Durante. O nome da planta, em homenagem a João Paulo, permaneceu em segredo até a publicação do artigo.
Crédito: Divulgação/João Paulo Durante“Ela [a botânica Júlia Gava Sandrini] me enviou o artigo e uma foto da planta. Quando vi que eram os meus registros, fui procurar qual tinha sido o nome escolhido para a espécie. Quando li Alstroemeria durantei, meu coração acelerou e comecei a chorar de emoção”, contou ele em entrevista ao g1.
Crédito: Divulgação/João Paulo DuranteApesar da relevância da descoberta, os cientistas alertam que a nova espécie já enfrenta riscos. Das nove populações conhecidas, apenas uma está localizada em uma área protegida. As demais ocupam propriedades privadas, pastagens e margens de estradas, locais sujeitos a intervenções que podem comprometer sua sobrevivência.
Crédito: Divulgação/João Paulo Durante“Muitas vezes a planta é cortada porque as pessoas não sabem que se trata de uma espécie rara e ameaçada. Ela consegue rebrotar, mas essas intervenções afetam seu ciclo de vida e sua reprodução”, explicou Júlia Gava Sandrini, uma das botânicas que conduziram o estudo.
Crédito: Wikimedia Commons/Sankar 1995