Morre João Luiz Ribeiro, primeiro ginasta brasileiro em Olimpíadas

João Luiz Ribeiro, primeiro atleta a representar a ginástica artística brasileira nas Olimpíadas, morreu aos 64 anos, nesta sexta-feira (13). O ginasta conseguiu o feito nos Jogos Olímpicos de Moscou, em 1980. Também foi o primeiro a receber uma medalha na modalidade, com o bronze no Pan-Americano de San Juan um ano antes, em 1979.

Ele nasceu em São Joaquim, em Santa Catarina, mas começou sua carreira em Porto Alegre, na equipe Sogipa. No Rio de Janeiro e em São Paulo, representou Tijuca Tênis Clube e Esporte Clube Pinheiros, respectivamente.

O Comitê Olímpico Brasileiro soltou uma nota de pesar sobre o falecimento do ex-atleta:

É com o mais profundo pesar que o Comitê Olímpico do Brasil lamenta a morte de João Luiz Ribeiro, primeiro atleta a representar a ginástica artística do Brasil em uma edição de Jogos Olímpicos, aos 64 anos.

Natural de São Joaquim (SC), começou a carreira de atleta na Sogipa, de Porto Alegre, experimentando os aparelhos de ginástica do clube depois dos treinos de basquete. Ao se destacar nas competições da modalidade, foi convidado a treinar no Tijuca Tênis Clube, do Rio de Janeiro, e depois no Esporte Clube Pinheiros, de São Paulo.

Compôs a equipe masculina brasileira que conquistou a primeira medalha da modalidade em Jogos Pan-americanos, o bronze na edição de San Juan, Porto Rico, em 1979. No Mundial de Fort Worth, no Texas, em 79, se tornou o segundo ginasta brasileiro a tirar o brevê conferido pela FIG, a Federação Internacional de Ginástica, uma honraria dada apenas a quem passava da média 9 em grandes competições.

No ano seguinte, disputaria os Jogos Olímpicos de Moscou, na Rússia. Terminou a disputa do Individual Geral na 64ª posição. Nos aparelhos, a melhor posição foi o 53º lugar no solo.

Depois de se aposentar, foi morar nos Estados Unidos, onde viveu por quase 50 anos, e teve duas academias de ginástica artística, em Nova Jersey.