Como 60 segundos formam um minuto e 60 minutos uma hora, mas o dia tem 24 horas? A ciência explica

Tudo no mundo moderno usa o sistema decimal, menos o relógio. A divisão do tempo em 60 minutos por hora e 24 horas por dia parece estranha, mas tem lógica. A resposta vem da ciência dos sumérios, dos babilônios e dos egípcios, há mais de 4 mil anos.

De onde veio a ideia de contar em base 60?

Os sumérios, que viveram na antiga Mesopotâmia, foram os primeiros a usar um sistema sexagesimal, baseado no número 60. Os babilônios herdaram esse modelo e o aplicaram à astronomia e ao tempo.

A escolha não foi aleatória. O número 60 é divisível por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30, o que facilita muito cálculos com frações sem cair em números quebrados.

Por que o número 60 era considerado tão prático?

Para civilizações sem calculadora, dividir bem era uma vantagem enorme. O 60 permite repartir grandezas em metades, terços, quartos e quintos exatos, algo que o 10 não oferece com a mesma facilidade.

Os principais motivos foram:

E por que o dia foi dividido em 24 horas?

Aqui entram os egípcios. Eles separaram o dia e a noite em 12 partes cada, usando relógios solares para acompanhar o sol e relógios de estrelas para medir a noite, totalizando 24 horas.

A escolha do número 12 também tem raízes práticas:

• Doze ciclos lunares cabem em um ano solar aproximado.
• O céu noturno foi dividido em 12 constelações de referência.
• O 12 também tem muitos divisores, igual ao 60.
• A contagem nas falanges dos dedos reforçou o uso desse número.

As horas sempre tiveram a mesma duração?

Não. No Egito Antigo, as horas do dia mudavam de tamanho conforme a estação, já que dividiam períodos de luz variáveis. Só com os relógios mecânicos medievais a hora passou a ter 60 minutos fixos, independentemente da época do ano.

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Como esse sistema chegou ao relógio que usamos hoje?

Os gregos, em especial Hiparco e Ptolomeu, refinaram o modelo babilônico para uso astronômico. Foram eles que padronizaram o minuto e o segundo como subdivisões de 60, usadas até hoje em qualquer relógio do planeta.

A tabela abaixo resume essa herança histórica:

Por que esse sistema antigo nunca foi substituído?

Houve tentativas. Durante a Revolução Francesa, criou-se o tempo decimal, com dias de 10 horas e horas de 100 minutos. A ideia durou poucos anos, conforme registros da história da medição do tempo usada pela ciência moderna.

A força do hábito venceu. Substituir relógios, almanaques, tratados astronômicos e contratos comerciais seria caro demais, então o sistema sexagesimal seguiu firme, mesmo num mundo movido por matemática decimal.