5 pequenos animais que você provavelmente chama de insetos, mas não são

Aranha, escorpião, carrapato, centopeia e tatuzinho-de-jardim costumam entrar todos na mesma categoria de “bichinhos” ou “insetos”. Para a biologia, porém, nenhum deles é inseto. Todos fazem parte do grande grupo dos artrópodes, animais com esqueleto externo e patas articuladas, mas pertencem a famílias bem diferentes. Veja como identificar um inseto de verdade e quais animais você sempre confundiu.

O que faz um animal ser considerado inseto?

Formigas, abelhas, baratas, moscas, besouros e borboletas são insetos porque compartilham uma estrutura de corpo bem definida. Às vezes as divisões são fáceis de ver, como nas formigas, e às vezes ficam menos evidentes, como nas baratas, mas estão sempre lá.

Para ser inseto, o animal precisa ter as seguintes características:

• Corpo dividido em três partes, cabeça, tórax e abdômen
• Seis patas, todas presas ao tórax
• Um par de antenas
• Na maioria das espécies, asas na fase adulta

Aranhas, escorpiões e carrapatos são aracnídeos

Os aracnídeos são os mais confundidos com insetos, mas a diferença aparece logo na contagem das patas. Eles costumam ter oito patas, o corpo dividido em apenas duas partes e não têm antenas nem asas. Além das aranhas, o grupo inclui escorpiões, carrapatos, ácaros e opiliões, aquelas “aranhas” de pernas muito longas e corpo arredondado.

O carrapato é um caso curioso: na fase de larva, ele tem só seis patas, o que reforça a confusão, mas ganha o quarto par quando cresce. Veja como os grupos se diferenciam:

Centopeias e piolhos-de-cobra são miriápodes

As centopeias, também chamadas de lacraias, e os piolhos-de-cobra, conhecidos ainda como gongolos, fazem parte dos miriápodes, animais de corpo comprido dividido em muitos segmentos. A diferença entre eles está nas patas: a centopeia tem um par em cada segmento, enquanto o piolho-de-cobra tem dois pares por segmento.

Segundo a extensão da Universidade Estadual de Oklahoma, nos Estados Unidos, os dois vivem em ambientes úmidos, sob folhas, pedras e troncos, e não transmitem doenças. As centopeias, porém, têm presas com veneno e podem dar uma picada dolorida, enquanto os piolhos-de-cobra são lentos e inofensivos e se enrolam quando se sentem ameaçados.

O tatuzinho-de-jardim é parente do camarão

O tatuzinho-de-jardim, que se enrola como uma bolinha quando é tocado, é um dos exemplos mais surpreendentes. Ele não é inseto, mas um crustáceo terrestre, da mesma família de camarões, caranguejos e lagostas. Por isso precisa de umidade para sobreviver e respira por estruturas parecidas com brânquias.

Outros animais comuns no quintal também costumam ser chamados de insetos sem ser:

• Minhocas, que são anelídeos, animais de corpo mole formado por anéis
• Lesmas e caracóis, que são moluscos, parentes dos polvos e das ostras
• Colêmbolos, minúsculos animais saltadores que vivem no solo e hoje são classificados fora dos insetos

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Por que vale a pena saber diferenciar esses animais?

Além da curiosidade, saber quem é quem ajuda no dia a dia. Muitos desses animais exigem cuidados específicos dentro de casa e no quintal. O escorpião, por exemplo, é um aracnídeo que pode causar acidentes graves, principalmente em crianças e idosos, e em caso de picada, a orientação é procurar atendimento médico imediatamente. O carrapato-estrela, outro aracnídeo, pode transmitir a febre maculosa, doença grave que exige atenção em áreas rurais e de mata.

A identificação correta também ajuda a escolher o produto certo para o controle de pragas, já que nem todo inseticida funciona contra aracnídeos, e a evitar a eliminação de animais úteis. Tatuzinhos, minhocas e piolhos-de-cobra, por exemplo, ajudam a decompor folhas e restos de plantas e contribuem para a fertilidade do solo no jardim.

Conte as patas antes de chamar de inseto. Da próxima vez que encontrar um bichinho no quintal, observe o corpo, as patas e as antenas e tente descobrir a qual grupo ele pertence. Compartilhe estas curiosidades com quem adora aprender sobre a natureza.