Provérbio espanhol do dia: “O diabo sabe mais por ser velho do que por ser diabo.” Uma reflexão sobre por que a experiência ensina o que nenhuma esperteza substitui

“O diabo sabe mais por ser velho do que por ser diabo.” O provérbio espanhol, no original “más sabe el diablo por viejo que por diablo”, é usado na Espanha e em toda a América Latina para lembrar que a esperteza tem limite. O que realmente dá vantagem a alguém é o acúmulo de situações vividas, erros cometidos e padrões reconhecidos ao longo dos anos.

O que o provérbio quer dizer?

A frase usa a figura do diabo, símbolo máximo da astúcia, para fazer uma provocação. Se até ele deve sua sabedoria mais à idade do que à própria natureza, então nenhuma inteligência natural substitui o tempo de estrada. O ditado costuma aparecer quando alguém mais velho antecipa um problema que os mais jovens não enxergaram.

No Brasil, a ideia tem parentes próximos. “Macaco velho não põe a mão em cumbuca” diz quase a mesma coisa: quem já se machucou antes reconhece a armadilha antes de cair nela. Em comum, os dois ditados tratam a experiência como um tipo de conhecimento que não se aprende em livro.

Inteligência fluida e inteligência cristalizada

A psicologia ajuda a explicar o provérbio espanhol. Nos anos 1960, o psicólogo Raymond Cattell dividiu a inteligência em dois tipos. A fluida é a capacidade de resolver problemas novos com rapidez, e costuma atingir o auge no início da vida adulta. A inteligência cristalizada reúne vocabulário, conhecimento acumulado e repertório de soluções, e continua crescendo por muitas décadas. O diabo do ditado venceria pela segunda, e não pela primeira.

Cada habilidade tem a sua idade de ouro

Em 2015, os pesquisadores Joshua Hartshorne e Laura Germine, do MIT e do Hospital Geral de Massachusetts, analisaram testes cognitivos de dezenas de milhares de pessoas. Eles descobriram que não existe uma idade única de pico mental. Cada habilidade amadurece num momento diferente:

• a velocidade de processamento de informações atinge o auge por volta dos 18 ou 19 anos;
• a memória de curto prazo para nomes chega ao pico perto dos 20 e poucos anos;
• a capacidade de reconhecer emoções no rosto dos outros melhora até os 40 ou 50 anos;
• o vocabulário continua crescendo e chega ao máximo depois dos 60.

O estudo mostra que envelhecer não é só perder capacidades. Algumas das habilidades mais úteis para lidar com pessoas e situações complexas só ficam maduras com o passar do tempo.

Por que quem tem experiência decide melhor?

O psicólogo Gary Klein estudou bombeiros veteranos e percebeu que eles raramente comparavam opções antes de agir em incêndios. Em vez disso, reconheciam padrões de situações anteriores e escolhiam, quase de imediato, uma solução que funcionava. Em um caso famoso, um comandante mandou a equipe sair de uma casa segundos antes de o piso desabar, sem conseguir explicar na hora o motivo. Mais tarde, percebeu que o calor e o silêncio do fogo não combinavam com o que já tinha visto antes.

Experiência sozinha não basta

O provérbio espanhol tem um limite que vale reconhecer. Anos de vida só viram sabedoria quando a pessoa reflete sobre o que viveu. Entre os profissionais de recursos humanos circula a frase de que há quem tenha dez anos de experiência e há quem tenha um ano repetido dez vezes. Alguns hábitos ajudam a transformar tempo em aprendizado:

• revisar decisões passadas e perguntar o que faria diferente;
• pedir opinião de quem discorda, e não só de quem confirma;
• buscar situações novas em vez de repetir apenas o que já domina;
• conversar com pessoas mais velhas e mais novas sobre os mesmos problemas.

Esperteza e vivência caminham juntas

O ditado não diz que os jovens são incapazes nem que a idade garante acerto. Ele lembra que rapidez de raciocínio e repertório de vida são coisas diferentes, e que a segunda costuma decidir os problemas mais complicados, aqueles em que as regras não estão escritas em lugar nenhum.

Equipes, famílias e empresas que juntam os dois tipos de inteligência tendem a errar menos. O jovem traz agilidade e perguntas novas; o mais velho traz a memória das armadilhas já conhecidas. É dessa troca que nasce a experiência que, um dia, vai fazer o mais novo também saber mais por ser velho.