Em 1971, geólogos decidiram atear fogo numa cratera de gás no deserto do Turcomenistão para que ela queimasse em poucos dias, e mais de 50 anos depois as chamas continuam acesas

A Cratera de Darvaza, no Turcomenistão, é um buraco em chamas no meio do Deserto de Karakum. Ela virou símbolo de um erro de cálculo que nunca foi corrigido. A versão mais conhecida conta que, em 1971, técnicos soviéticos atearam fogo no gás que escapava do local para que ele se esgotasse em poucos dias. Mais de 50 anos depois, o fogo continua aceso e ganhou o apelido de Porta do Inferno.

Como a Cratera de Darvaza se formou no Deserto de Karakum?

A cratera nasceu de um desabamento durante a exploração de gás natural. Segundo o blog Earth Matters, da NASA, o caso aconteceu em 1971, quando o país ainda fazia parte da União Soviética. Uma sonda de perfuração rompeu uma caverna subterrânea, o chão cedeu e o buraco passou a soltar gases tóxicos.

Para evitar que o metano se espalhasse, a equipe decidiu queimar o gás. O registro do Guinness World Records para a cratera de metano que queima há mais tempo diz que cada geólogo envolvido esperava um fim rápido. A conta não fechou, porque o combustível guardado no subsolo era muito maior.

A data, porém, não é unanimidade. Geólogos turcomenos ouvidos pelo explorador canadense George Kourounis disseram que o desabamento pode ter ocorrido nos anos 1960, com o fogo aceso só nos anos 1980. Sem documentos oficiais da época tornados públicos, 1971 segue como a data mais citada.

Os números ajudam a dimensionar o fenômeno. O quadro reúne dados do Guinness e de uma análise por satélite feita por pesquisadores americanos.

Por que o gás natural da cratera nunca parou de queimar?

O fogo continua porque o metano segue vazando do subsolo em ritmo constante. A NASA explica que esse fluxo alimenta as chamas o tempo todo, e o buraco funciona como uma enorme tocha a céu aberto.

Uma análise do Instituto Payne, da Escola de Minas do Colorado, usou o sistema de satélites VIIRS Nightfire. A temperatura ficou estável, cerca de 400 graus abaixo de uma tocha comum de queima de gás, o que pode indicar combustão pouco eficiente. A série noturna também mostrou queda gradual na atividade.

Quem curte fenômenos de fogo na natureza tem outro destino curioso na Ásia. Na Indonésia, um vulcão brilha em azul à noite por causa de gases que pegam fogo.

O que a expedição de 2013 revelou no fundo da cratera?

A descida mostrou que até um poço em chamas abriga vida. Em 2013, Kourounis se tornou o primeiro a chegar ao fundo, segundo o registro do Guinness sobre a primeira exploração da cratera. Ele usou roupa de alumínio com isolamento térmico e cinto de escalada de Kevlar.

Lá embaixo, o explorador coletou amostras de rocha. Testes em laboratório encontraram bactérias vivendo nesse material, num ambiente de calor extremo no coração do Karakum. A expedição teve apoio da National Geographic.

A Porta do Inferno do Turcomenistão vai se apagar um dia?

O fim das chamas depende do gás que ainda chega ao buraco. O governo turcomeno já anunciou mais de uma vez a intenção de apagar o fogo, citando danos ao meio ambiente e à saúde de quem vive na região. Em 2022, o então presidente Gurbanguly Berdimuhamedov pediu que as autoridades buscassem uma solução.

Enquanto isso, a Cratera de Darvaza segue como lembrete de que uma decisão pensada para poucos dias pode atravessar gerações. E você, encararia uma noite à beira dessa fogueira gigante no deserto? Conta pra gente aqui na Tupi.

A Terra guarda outras marcas impressionantes, algumas aqui mesmo no Brasil. Uma delas foi aberta por um meteoro e ainda intriga os cientistas.