Torceu o tornozelo, ficou de molho, e 15 anos depois a casa dele virou ponto turístico

Uma torção no tornozelo mudou o destino de Nick Engelbert, imigrante europeu que vivia numa pequena fazenda perto de Hollandale, no estado americano de Wisconsin. Longe da lida no campo, ele começou a mexer com cimento nos anos 1930. O passatempo virou escultura, as esculturas tomaram o quintal e a casa, e o lugar, batizado de Grandview, virou ponto turístico de arte popular.

Quem foi Nick Engelbert, o fazendeiro que virou escultor?

Nick Engelbert era um fazendeiro imigrante sem nenhuma formação artística. Nasceu em 1881 como Engelbert Koletnik, em Prevalje, cidade que pertencia à Áustria e hoje fica na Eslovênia, segundo o John Michael Kohler Arts Center, museu que guarda parte da obra dele.

Depois de servir no exército austro-húngaro e rodar por vários países, casou em 1913 com Katherine Thoni, imigrante suíça. Em 1922, o casal comprou uma fazenda de sete acres, cerca de 2,8 hectares, onde criou quatro filhos, conforme a biografia oficial do Grandview.

A virada veio nos anos 1930. De acordo com a Kohler Foundation, a primeira escultura de concreto teria nascido enquanto ele se recuperava de uma torção no tornozelo.

Como a escultura de concreto tomou conta da fazenda?

A escultura tomou conta da fazenda aos poucos, com material barato e muita paciência. O primeiro trabalho foi uma colunata em arco de concreto misturado com terra, decorada com pedras, conchas e cacos de vidro.

Nas figuras, o escultor envolvia caixas de madeira com tela metálica, cobria tudo com concreto, modelava a forma e incrustava os enfeites. No início dos anos 1940, a casa inteira já estava revestida por um mosaico de pedras, conchas, louça quebrada e bibelôs de porcelana.

Gente do campo que vira artista sem diploma também existe no Brasil. No interior gaúcho, um agricultor transformou árvores em esculturas e mudou a cara da própria cidade.

Como o quintal de Grandview virou ponto turístico?

O quintal virou ponto turístico porque a obra cresceu à beira da estrada, à vista de quem passava. Em 1950, cerca de 15 anos depois das primeiras peças, o terreno já reunia mais de 40 esculturas de concreto.

Aos 70 anos, Engelbert ganhou tintas a óleo e passou a pintar. Depois da morte de Katherine, em 1960, vendeu a propriedade e foi morar com a filha em Baltimore. Morreu em 1962.

Sem o dono, as peças se deterioraram. A Kohler Foundation comprou Grandview em 1991, restaurou o conjunto com base em fotos antigas e, em 1997, doou o ponto turístico à Pecatonica Educational Charitable Foundation, que cuida dele até hoje.

A linha do tempo ajuda a entender como um passatempo de recuperação virou atração. As datas são da Kohler Foundation e da biografia oficial do Grandview.

O John Michael Kohler Arts Center, que conserva esculturas frágeis e pinturas do artista, publicou um vídeo sobre o lugar. A gravação, no canal oficial do museu, apresenta a história de Grandview.

O que a história de Grandview ensina sobre arte popular?

A história mostra que a arte popular muitas vezes nasce longe de escolas e galerias. Engelbert usou o que tinha à mão, cimento, pedra, concha e louça velha, para contar a vida dele e a dos vizinhos imigrantes.

Hoje, Grandview integra o Wandering Wisconsin, roteiro com nove ambientes criados por artistas, e fica aberto do nascer ao pôr do sol, segundo a página de visitação do Grandview. E você, conhece alguém do seu bairro que transformou a casa em obra de arte? Conta pra gente e passa essa história adiante.

Quais dúvidas aparecem antes de visitar Grandview?

As dúvidas mais comuns envolvem o endereço, quem administra o lugar e onde estão as pinturas do escultor de Hollandale.

Casa que atrai gente também tem história aqui no Rio. Em Guadalupe, um morador abriu a fachada para gravações de novela.