Aos 19 anos, um estudante começou a montar e vender computadores no quarto da faculdade com cerca de 1.000 dólares e largou o curso para criar uma das maiores fabricantes de PCs do mundo

Em 1984, aos 19 anos, Michael Dell era calouro de pré-medicina na Universidade do Texas, em Austin, quando transformou um passatempo em negócio. Com 1.000 dólares, ele passou a turbinar e revender computadores a partir do quarto do campus. Ao fim do primeiro ano, largou o curso para se dedicar à empresa que viraria a Dell, uma das maiores fabricantes de PCs do planeta.

Como Michael Dell começou a vender computadores na faculdade?

Ele começou comprando PCs encalhados nas lojas, melhorando as máquinas e revendendo mais barato. Em entrevista à Academy of Achievement, o empresário contou que pagava preço de custo por computadores da IBM sem saída. Depois acrescentava memória e discos e vendia de 10% a 15% abaixo do varejo.

O estudante também montava kits de atualização para quem queria instalar um disco rígido no próprio computador pessoal. A procura cresceu rápido, e as vendas chegaram a cerca de 80 mil dólares por mês. Segundo a linha do tempo oficial da Dell, a empresa nasceu em 1984 como PC’s Limited, com capital de 1.000 dólares.

A ideia que sustentava tudo era vender direto ao cliente, sem lojista no meio do caminho. Isso baixava o preço, melhorava o atendimento e permitia receber no momento do envio. Esse modelo de venda direta virou a marca registrada da companhia por décadas.

Por que ele trocou a medicina pela própria empresa de PCs?

Ele trocou porque o negócio cresceu mais rápido que o curso. Estudante de biologia, o jovem era visto pela família como futuro médico, e os pais chegaram a pedir que ele parasse com as vendas.

Na mesma entrevista, o fundador diz que essa cobrança acabou empurrando a criação da empresa. O combinado foi tirar um semestre e voltar às aulas se a aposta desse errado. Em maio de 1984, a companhia foi formalizada, e a faculdade ficou para trás ao fim daquele primeiro ano.

A ligação com a Universidade do Texas, porém, continuou. Em 2013, a fundação criada por ele e pela mulher, Susan, anunciou 50 milhões de dólares para criar a escola de medicina da instituição, segundo o comunicado oficial da Universidade do Texas em Austin. A escola foi batizada de Dell Medical School.

Largar a faculdade para seguir outro rumo é uma decisão que muitos jovens brasileiros também encaram. A matéria abaixo mostra esse dilema com um curso técnico no caminho.

Quais marcos levaram a Dell ao topo dos computadores pessoais?

A abertura de capital, a entrada na lista da Fortune e as vendas pela internet levaram a Dell ao topo. Em 17 anos, a empresa nascida num quarto de faculdade passou a liderar o mercado mundial de sistemas de computação.

A tabela abaixo reúne alguns desses momentos, conforme a linha do tempo publicada pela própria fabricante. Os números mostram como o PC montado sob encomenda virou um negócio bilionário.

O salto de 1996 mostra como a venda direta combinou com a internet: o cliente escolhia a configuração na tela e recebia em casa. O perfil oficial de Michael Dell confirma que ele começou com 1.000 dólares, aos 19 anos.

Em 2013, o fundador e um fundo de investimentos fecharam o capital da companhia. Ela voltou à bolsa de Nova York em 2018, já como Dell Technologies, depois de comprar a EMC.

O que a trajetória de Dell ensina a quem quer empreender?

Ensina que o empreendedorismo muitas vezes nasce de um problema concreto e de pouco dinheiro. O jovem texano percebeu que o computador custava caro por causa dos intermediários e criou um jeito mais barato de chegar ao cliente.

Largar os estudos, no entanto, não é receita pronta: o negócio já faturava antes da decisão, e havia um plano de volta. Para o jovem carioca ou da Baixada que sonha com o próprio negócio, a lição é testar pequeno e ouvir o cliente. E você, já pensou em tirar aquela ideia da gaveta? Comece pequeno, mas comece.

Enquanto a ideia amadurece, uma boa leitura também ajuda. Tem seleção de livros de autores brasileiros esperando por você.