Uma pedra caiu do céu numa cidade do interior do Rio de Janeiro e os moradores só descobriram depois que se tratava de um meteorito raro, hoje estudado por cientistas

Em janeiro de 1869, um meteorito caiu diante da Igreja do Bonfim, na Praia Grande, em Angra dos Reis, no litoral sul do Rio de Janeiro. Quem viu a pedra cair não podia imaginar o tamanho do achado. Só com o tempo a ciência reconheceu nela um tipo de rocha espacial inédito, que hoje leva o nome da cidade e continua guardado pelo Museu Nacional.

Como foi a queda do meteorito em Angra dos Reis em 1869?

A pedra caiu à vista de testemunhas, em frente à igreja da Praia Grande. Segundo o registro do acervo do Museu Nacional/UFRJ, a cena foi presenciada por Joaquim Carlos Travassos e por duas pessoas escravizadas por ele.

Foram essas duas pessoas que recuperaram dois fragmentos, a cerca de 2 metros de profundidade. Um deles foi doado ao Museu Nacional. Como foi recolhido logo depois do impacto, o material escapou do desgaste causado pela chuva e pelo tempo.

Esse cuidado transformou uma queda de meteorito no litoral fluminense em peça de valor científico. Uma rocha alterada pelo ambiente perde parte das pistas sobre a origem, e a de Angra chegou praticamente intacta aos pesquisadores.

Por que a pedra de Angra virou um meteorito tão raro e estudado?

A raridade está na composição. O exemplar de Angra dos Reis deu origem a um grupo novo, os angritos, que o Museu Nacional descreve como rochas consideradas entre as mais antigas do Sistema Solar.

O reconhecimento não veio na hora. O geólogo Orville Derby (1851-1915), pioneiro da meteorítica no Brasil, fez em 1888 um levantamento dos meteoritos brasileiros e destacou o caráter único da pedra fluminense. Essa trajetória está no artigo Orville A. Derby e os meteoritos brasileiros: a vida, a ciência e o legado, publicado em 2026 na revista Derbyana.

O texto é assinado por Maria Elizabeth Zucolotto e Alvaro Penteado Crósta. Na prática, uma cidade da Costa Verde passou a batizar uma família inteira de rochas espaciais, e o fragmento guardado no Rio virou a referência do grupo.

Histórias de pedras comuns que escondem origem espacial não acontecem só por aqui. Nos Estados Unidos, um fazendeiro levou décadas para descobrir o que tinha em casa.

Como o meteorito do Museu Nacional escapou de furto e do fogo?

O fragmento passou por dois grandes sustos e sobreviveu aos dois. Em 1997, a peça foi furtada do Museu Nacional por dois americanos, segundo a curadora Maria Elizabeth Zucolotto. O relato está numa apresentação à Comissão de Minas e Energia da Câmara dos Deputados. Com a ajuda da Polícia Federal, o meteorito foi interceptado e os ladrões acabaram presos.

O segundo susto veio com o incêndio de setembro de 2018, que destruiu o Palácio de São Cristóvão, sede do museu. A amostra, de cerca de 4 centímetros, estava num armário de ferro que resistiu às chamas.

A equipe de meteorítica localizou a peça nos escombros ainda em 2018. A audiência na Câmara, realizada em 2022, discutiu justamente a propriedade de meteoritos que caem em solo brasileiro, tema que a história de Angra ajuda a entender.

O que fazer ao encontrar um possível meteorito perto de casa?

O primeiro passo é não descartar nem quebrar a pedra. O caso de Angra mostra que recolher o material logo após a queda preserva informações que se perdem com a umidade, o tempo e o manuseio.

Depois, anote data, hora e local e procure especialistas, como o setor de Meteorítica do Museu Nacional ou um departamento de geologia de universidade. E aí, já olhou para o céu do Rio de Janeiro com outros olhos? Se presenciar algo parecido, conte para a gente e divida essa história com quem adora uma boa curiosidade.

Fósseis e materiais antigos também guardam surpresas para a ciência. Outra descoberta que impressionou pesquisadores saiu de dentro de um pedaço de âmbar.