Na Holanda, engenheiros despejaram 21 milhões de metros cúbicos de areia no mar e deixaram o vento e as ondas espalharem tudo, criando uma nova faixa de praia que protege a costa

Na costa da Holanda, entre Hoek van Holland e Scheveningen, uma península artificial de 128 hectares virou um laboratório a céu aberto. É o Motor de Areia, chamado de Zandmotor pelos holandeses. A obra, de 2011, lançou 21,5 milhões de metros cúbicos de areia de uma vez no Mar do Norte. Depois, os engenheiros deixaram vento, ondas e correntes espalharem o material pelo litoral.

Como funciona o Motor de Areia criado na costa da Holanda?

O Motor de Areia funciona como um estoque gigante que a própria natureza distribui. Segundo a Rijkswaterstaat, órgão do governo holandês que cuida de obras públicas e das águas, o projeto trabalha com a água, e não contra ela. A areia segue aos poucos pela costa e chega também às dunas.

A diferença está na estratégia. Na engenharia costeira tradicional, a areia é reposta nas praias a cada três a cinco anos. Cada nova obra mexe de novo no fundo do mar. Com um único depósito gigante, a reposição fica contínua e natural.

Por que a Holanda precisa reforçar tanto as suas praias?

A Holanda reforça as praias porque elas são a primeira barreira contra o avanço do mar. O país espalha cerca de 12 milhões de metros cúbicos de areia por ano no litoral, segundo a página Zandmotor: projeto-piloto de proteção costeira natural. É assim que o país enfrenta a erosão costeira.

Erosão costeira é o que acontece quando ondas e correntes levam mais areia do que trazem, e a faixa de praia encolhe. No Motor de Areia, a aposta foi inverter essa conta com um grande depósito no Mar do Norte.

O avanço do mar também preocupa o litoral brasileiro, inclusive o do Rio. Uma reportagem da Super Rádio Tupi mostra as regiões do país mais expostas a esse risco.

O que o Motor de Areia já mudou na praia e na natureza?

Em terra firme, a península rendeu cerca de 35 hectares extras de praia e dunas, hoje usados para natureza e lazer. Pequenas dunas, formadas pela areia trazida pelo vento, começaram a surgir e podem crescer com o tempo.

A vida marinha também respondeu. Há mais animais que vivem no fundo do mar e, com eles, mais gaivotas, trinta-réis e aves limícolas. Na lagoa formada pela obra, surgiram até escolas de kitesurf, algo que ninguém tinha previsto.

O canal oficial do Zandmotor no YouTube acompanha essa transformação desde o início. O vídeo abaixo, em holandês, é dedicado aos cinco primeiros anos do projeto.

A areia está se espalhando no ritmo que os engenheiros previam?

Não exatamente: a areia se espalha mais devagar do que os primeiros cálculos indicavam. Nos cinco anos iniciais, as dunas cresceram menos que o esperado, porque o vento e o mar moveram menos sedimento. Desde a obra, a península perdeu cerca de um metro de altura para o vento.

Essa lentidão estendeu a vida útil do Motor de Areia. A previsão inicial era de pelo menos 20 anos, e agora a expectativa é que ele dure até 2041. Pesquisadores da TU Delft, da Deltares e do Wageningen Marine Research seguem estudando a área, que desperta interesse fora do país.

O que o Motor de Areia ensina ao litoral brasileiro?

A principal lição do Motor de Areia é que dá para proteger a costa usando as forças do próprio mar. Em vez de obras repetidas a cada poucos anos, a Holanda apostou num grande depósito e em mais de uma década de observação. Os responsáveis ainda não fecham a conta financeira e dizem que o valor está na proteção, na natureza, no lazer e no conhecimento.

Cada litoral tem ondas, ventos e correntes próprios, e soluções assim exigem estudos locais antes de qualquer obra. Ainda assim, a experiência holandesa mostra que a engenharia costeira pode trabalhar junto com a natureza. Da próxima vez que estender a canga na areia, repare no vaivém das ondas: ele também está desenhando a praia.

Para quem gosta de vida à beira-mar, tem mais leitura boa por aqui. A matéria abaixo mostra cidades onde morar perto do oceano muda a rotina.