A cidade de 1717 a 1.500 metros de altitude onde os exploradores encontravam um tipo de metal de cor clara

A cerca de 100 quilômetros de Belo Horizonte, Ouro Branco carrega uma história profundamente ligada ao ciclo da mineração em Minas Gerais. A cidade surgiu a partir da descoberta de jazidas de tonalidade clara encontradas por exploradores no final do século XVII e, atualmente, é conhecido por abrigar uma das paisagens naturais mais importantes do estado.

A serra que marcou o início da Estrada Real

Durante o período colonial, a travessia da Serra de Ouro Branco era considerada um dos trechos mais difíceis da antiga Estrada Real. As encostas íngremes, os caminhos estreitos e os frequentes ataques a viajantes fizeram com que a região ganhasse fama de perigosa entre tropeiros e comerciantes que transportavam riquezas pelo interior da colônia.

Com o passar dos séculos, o cenário que inspirava temor se transformou em um dos maiores patrimônios naturais da região. Formada por extensos paredões de quartzito, a serra é reconhecida como o marco inicial da Serra do Espinhaço, cadeia montanhosa que se estende por mais de mil quilômetros entre os estados de Minas Gerais e Bahia, reunindo áreas de grande importância ambiental e paisagens admiradas por visitantes de todo o país.

Por que Ouro Branco recebeu esse nome?

A origem do nome de Ouro Branco está diretamente ligada ao minério encontrado na região durante os primeiros anos da exploração aurífera em Minas Gerais. Diferentemente do ouro extraído em áreas vizinhas, como Ouro Preto, o metal apresentava uma tonalidade mais clara, característica que chamou a atenção dos exploradores e acabou inspirando o nome do povoado que surgia no local.

A descoberta foi registrada ainda no século XVII por Miguel Garcia, integrante das expedições que desbravavam o interior mineiro em busca de riquezas. Com o crescimento da atividade mineradora, o arraial se desenvolveu, recebeu construções religiosas e passou a integrar as primeiras freguesias da capitania. Até hoje, parte da histórica Rua Santo Antônio preserva o antigo traçado da Estrada Real, mantendo viva a ligação da cidade com o período do ciclo do ouro.

O vídeo do canal De fora em Juiz de Fora apresenta Ouro Branco, em Minas Gerais, como um destino encantador na região central do estado, vizinho da famosa Ouro Preto (apenas 30 km de distância) e a cerca de 100 km de Belo Horizonte

O que visitar no Parque Estadual Serra do Ouro Branco?

A unidade de conservação tem 7.520 hectares entre Ouro Branco e Ouro Preto, é administrada pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF) e tem entrada gratuita. A visitação acontece de segunda a segunda, das 8h às 18h.

• Poção do Córrego do Veríssimo: piscina natural formada no meio do Circuito das Aves, uma das trilhas mais procuradas do parque.
• Cachoeira dos Jesuítas: queda cercada por mata atlântica e vestígios de antigas minas da época do ciclo do ouro.
• Mirante do Morro do Gabriel: vista panorâmica do vale e ponto alto para quem faz a travessia mais tradicional da serra.
• Travessia Topo da Serra até Itatiaia: caminhada entre campos rupestres com vestígios da Estrada Real colonial.
• Mirante Lago Soledade: vista do manancial que abastece Ouro Branco e um dos cenários mais fotografados da cidade.

A bromélia que só existe em Ouro Branco

Nos paredões de quartzito da serra cresce uma planta que não ocorre em nenhum outro lugar do mundo. A Dyckia ourobrancoensis é uma bromeliácea endêmica, encontrada apenas entre 1.100 e 1.500 metros de altitude nas rochas da região.

A descoberta faz parte de um ecossistema de campos rupestres com um dos maiores índices de endemismo da cadeia do Espinhaço. Por isso o paredão é tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (IEPHA).

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Quais igrejas e casarões merecem uma visita no centro histórico?

O centro preserva o ar setecentista que marcou os arraiais do ciclo do ouro. O destaque absoluto é a Matriz de Santo Antônio, construída entre 1717 e 1779, com forro pintado por Mestre Ataíde e fachada com influência direta de Aleijadinho.

A poucos passos está a Casa de Tiradentes, imóvel às margens da antiga Estrada Real que teria abrigado reuniões dos inconfidentes mineiros. No distrito de Itatiaia, a Igreja de Santo Antônio é tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) e figura entre as mais antigas do estado.

Qual a melhor época para visitar a cidade do ouro esbranquiçado?

O inverno seco, entre maio e setembro, é o período mais confortável para trilhas e mirantes. No verão, as chuvas fortes podem fechar acessos, mas garantem cachoeiras cheias e paisagens intensas.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Como chegar a Ouro Branco saindo de Belo Horizonte?

A cidade fica a cerca de 100 km da capital mineira pela BR-040, seguindo depois pela MG-443, segundo o Instituto Estrada Real. O trajeto leva pouco mais de uma hora e meia de carro, e o acesso ao parque estadual é feito pela MG-129, a antiga Estrada Real.

Uma parada que combina com o Circuito do Ouro

Ouro Branco tem o raro talento de reunir barroco, natureza rupestre e história da Inconfidência num único final de semana. A cidade costuma ser visitada junto com Congonhas, Ouro Preto e Mariana, no roteiro Entre Cenários da História do Turismo de Minas Gerais.

Você precisa conhecer Ouro Branco e entender por que os viajantes do século 18 temiam essa serra que hoje encanta quem chega pelas mesmas curvas da Estrada Real.