A psicologia concluiu: pessoas nascidas entre 1945 e 1965 têm uma vantagem psicológica única e sem igual

A psicologia tem uma explicação para a calma com que muita gente da geração dos baby boomers encara perdas, crises e conflitos. Pesquisas da Universidade Stanford mostram que, com a idade, as pessoas tendem a sentir emoções mais positivas e estáveis. A vantagem, porém, não está só no ano de nascimento: tem a ver com o jeito de enxergar o tempo que resta pela frente.

O que a psicologia diz sobre quem nasceu entre 1945 e 1965?

A psicologia descreve uma vantagem ligada ao envelhecimento, e não um dom exclusivo de quem nasceu nesse intervalo. O Departamento do Censo dos Estados Unidos define os baby boomers como os nascidos, aproximadamente, entre 1946 e 1964. Hoje, essa turma já passou dos 60 anos.

A principal referência no tema é Laura Carstensen, professora de psicologia e diretora do Centro de Longevidade de Stanford. Em 2011, a equipe dela publicou no periódico Psychology and Aging, da área de psicologia do desenvolvimento, um acompanhamento de mais de dez anos. Os voluntários anotavam o que sentiam cinco vezes por dia, durante uma semana, e repetiram o teste cinco e dez anos depois.

Quanto mais velhos, maiores eram o bem-estar e a estabilidade emocional. Em 2020, já na pandemia, outro estudo do grupo, publicado na Psychological Science, ouviu 945 americanos de 18 a 76 anos. Mesmo correndo mais risco com a covid-19, os mais velhos relataram mais emoções positivas e menos negativas.

Por que a resiliência psicológica cresce com o passar dos anos?

A resposta está na teoria da seletividade socioemocional, formulada por Carstensen. Segundo a revista Stanford Medicine, quem percebe que tem menos tempo pela frente muda de metas. A pessoa passa a priorizar o bem-estar e as relações que realmente importam.

Testes de laboratório reforçam a ideia. Adultos mais velhos lembraram mais das fotos positivas e olharam por mais tempo para rostos sorridentes do que para rostos tristes ou zangados. É o chamado efeito de positividade, que Carstensen atribui à motivação, e não ao desgaste do cérebro.

Esse comportamento conversa com a definição de resiliência psicológica do Dicionário de Psicologia da APA: o processo e o resultado de se adaptar bem a experiências difíceis. A Associação Americana de Psicologia lembra que essas habilidades podem ser desenvolvidas e praticadas.

Carstensen resumiu essas descobertas numa palestra publicada no canal oficial do TED. Nela, a pesquisadora explica por que as pessoas mais velhas tendem a ser mais felizes do que se imagina.

O debate sobre gerações e resiliência também envolve quem veio logo depois dos boomers. A Geração X tem a própria história de adaptação.

A vantagem emocional dos baby boomers vale para todo mundo?

Não, porque se trata de uma tendência média, e não de uma regra para cada pessoa. A mesma reportagem de Stanford conta que jovens com câncer ou aids, com expectativa de vida reduzida, mostraram padrões parecidos com os dos idosos.

Para a psicologia do desenvolvimento, portanto, pesa mais a percepção do tempo do que a certidão de nascimento. A infância no pós-guerra ajuda a contar a história dos baby boomers, mas não substitui as evidências de laboratório.

Envelhecer também traz solidão, doenças e lutos que podem abalar qualquer um. Tristeza persistente, isolamento ou desânimo prolongado merecem atenção de um psicólogo ou da unidade de saúde mais próxima.

O que as outras gerações podem aprender com os mais velhos?

As outras gerações podem aprender a escolher onde investir energia emocional. Priorizar relações significativas e dar mais atenção ao que é positivo são marcas que as pesquisas de Stanford associam ao bem-estar na maturidade.

Essa lição vale para o avô que mora na Baixada e para o neto que pega o trem para o Centro do Rio. Que tal puxar conversa com alguém mais velho da família esta semana e perguntar como ele atravessou os momentos difíceis?

A vida depois do trabalho é outro tema que mexe com a saúde emocional de quem envelhece. Entender os desafios dessa fase ajuda a família inteira.