Baleia em aquário faz algo parecido com humanos e surpreende cientistas durante estudo

Uma baleia-beluga observada em aquário surpreendeu cientistas ao agir de um jeito associado à autoconsciência. Durante um estudo com espelhos, o animal pareceu usar o reflexo para investigar o próprio corpo, comportamento raro que aproxima esses cetáceos de um grupo seleto de espécies inteligentes.

O que a baleia fez diante do espelho?

O comportamento chamou atenção porque não parecia simples curiosidade. Ao encontrar o espelho, a beluga passou a observar partes do próprio corpo, ajustar a posição e explorar a imagem refletida como se entendesse que estava vendo a si mesma.

Esse tipo de reação é considerado especial porque muitos animais tratam o reflexo como outro indivíduo. Quando uma espécie usa o espelho para examinar o próprio corpo, os pesquisadores investigam a possibilidade de reconhecimento de si.

Onde o estudo com belugas foi realizado?

O estudo acompanhou quatro belugas fêmeas mantidas no New York Aquarium, nos Estados Unidos. As pesquisadoras instalaram uma estrutura refletiva próxima à área de observação subaquática e registraram as reações dos animais com câmeras.

Entre as belugas observadas, Natasha e sua filha Maris demonstraram maior interesse pelo espelho. Natasha, em especial, apresentou uma resposta importante quando recebeu uma marca temporária no corpo e se posicionou para inspecionar a região refletida.

Por que esse comportamento parece tão humano?

Humanos costumam usar espelhos para reconhecer a própria imagem, verificar o rosto, observar marcas e ajustar a aparência. Quando uma beluga faz algo parecido, a comparação surge porque o animal parece compreender a relação entre movimento, corpo e reflexo.

Os sinais observados sugerem uma sequência de percepção mais complexa:

• Aproximação espontânea diante do espelho;
• Mudanças de posição para explorar a imagem;
• Movimentos repetidos diante do reflexo;
• Inspeção de partes do próprio corpo;
• Reação diferente em relação a superfícies não refletivas.

Confira abaixo o momento em que ela percebe o espelho no vídeo divulgado no canal CUNY Graduate Center, que soma mais de 5,5 mil visualizações:

O que isso revela sobre a inteligência das belugas?

Belugas já são conhecidas por vocalizações variadas, forte vida social, brincadeiras, aprendizagem e capacidade de resolver problemas. O possível reconhecimento no espelho reforça a ideia de que esses animais têm uma vida mental mais rica do que muitos imaginavam.

Essa descoberta também coloca as belugas ao lado de poucos animais que apresentaram sinais semelhantes em testes de espelho:

• Grandes primatas, como chimpanzés e orangotangos;
• Golfinhos, que também pertencem ao grupo dos cetáceos;
• Elefantes, conhecidos por memória e vínculos sociais;
• Pegas, aves famosas por comportamento inteligente;
• Alguns peixes-limpadores, em estudos recentes e ainda discutidos.

Por que o resultado ainda exige cautela?

Apesar do entusiasmo, os cientistas tratam o resultado com cuidado. O estudo envolveu poucos animais, e nem todas as belugas reagiram da mesma forma. Por isso, novas observações serão necessárias para confirmar o alcance dessa capacidade.

Mesmo assim, a cena muda a forma como muita gente enxerga esses animais. Quando uma baleia observa o próprio reflexo e parece investigar a si mesma, ela lembra que inteligência não pertence apenas aos humanos, e que o oceano guarda formas de consciência ainda longe de serem totalmente compreendidas.