Martin Luther King Jr., pastor e ativista americano, sobre o propósito: “A pergunta mais persistente e urgente da vida é: o que você está fazendo pelos outros?” Uma reflexão sobre o sentido que nasce do cuidado com o próximo

A pergunta sobre o que cada um faz pelos outros é de Martin Luther King Jr. e está num livro de sermões que ele publicou em 1963. Com ela, o líder do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos resumia uma ideia que pregou a vida inteira: o propósito de vida aparece quando a gente sai de si mesmo e passa a cuidar do próximo.

Em que livro Martin Luther King Jr. registrou essa pergunta?

A frase está em Strength to Love, algo como “Força para amar”, coletânea de sermões lançada em 1963 pela editora americana Harper & Row. No original, King escreveu que a pergunta mais persistente e urgente da vida é: “O que você está fazendo pelos outros?”.

Segundo o Instituto Martin Luther King Jr. da Universidade Stanford, o projeto do livro nasceu em 1957, mas a maior parte dos sermões foi escrita entre 1962 e 1963. O autor começou o trabalho durante 15 dias de prisão em Albany, na Geórgia, em julho de 1962, depois de uma vigília de oração em frente à prefeitura.

Na passagem da frase, o pregador coloca o leitor diante de uma escolha: seguir o caminho do altruísmo criativo ou o do egoísmo destrutivo. Para ele, essa decisão não fica para depois. Ela se repete em cada atitude do dia.

Quem gosta de usar uma boa frase como ponto de partida para pensar a própria vida pode seguir na reflexão. O texto abaixo, do nosso site, também liga pensamento e propósito.

Como o pastor batista levou essa ideia às ruas de Montgomery?

Ele uniu púlpito e ação social. Em 1954, King assumiu seu primeiro cargo integral de pastor batista na Igreja Batista da Avenida Dexter, em Montgomery, no Alabama. Lá, criou um comitê de ação social e política para manter os fiéis informados sobre a realidade do país.

Pouco mais de um ano depois, foi eleito presidente da Associação de Melhoria de Montgomery, que conduziu o boicote aos ônibus da cidade. O protesto durou 13 meses, de 5 de dezembro de 1955 a 20 de dezembro de 1956. Terminou depois que a Suprema Corte considerou inconstitucional a segregação racial nos ônibus.

Em novembro de 1959, ele deixou a Dexter e, em fevereiro seguinte, virou copastor ao lado do pai na Igreja Batista Ebenezer, em Atlanta. A rotina de pastor batista e a de líder do movimento pelos direitos civis caminharam sempre juntas.

O reconhecimento internacional veio em 1964, com o Prêmio Nobel da Paz. Um episódio do canal oficial do Prêmio Nobel conta essa trajetória e lembra que King repassou o dinheiro do prêmio a organizações dos direitos civis.

Por que o altruísmo dá sentido à vida, segundo King?

Para King, a pessoa encontra sentido quando dirige suas forças a algo maior do que ela mesma. A ideia aparece no sermão Conquering Self-Centeredness, ou “Vencendo o egocentrismo”, pregado na Dexter com data provável de 11 de agosto de 1957.

No sermão, ele diz que a saída não é reprimir o ego, mas estendê-lo para canais que tenham significado real. E aconselha os fiéis a encontrar “uma grande causa e um grande propósito”, algo a que possam se entregar.

Como exemplos, o pregador citou a enfermeira Florence Nightingale, o médico Albert Schweitzer e a cantora Marian Anderson. São trajetórias em que o talento individual ganhou peso ao servir aos outros. Na visão dele, o propósito de vida nasce desse movimento para fora, e esse fio liga o sermão de 1957 à pergunta publicada seis anos depois.

O que a pergunta de King pede de cada leitor hoje?

Ela pede gesto concreto, não só admiração. A pergunta de Martin Luther King Jr. não mede o tamanho da obra: vale para quem lidera multidões e para quem ajuda a vizinha a subir as compras. No Rio, o altruísmo cabe no dia a dia, como ceder o lugar no trem da Central ou acompanhar um idoso à consulta.

O pastor viveu a própria resposta ao trocar a vida tranquila de pregador pela linha de frente de uma luta que mudou leis no país. Que tal guardar essa pergunta no bolso esta semana e, toda noite, responder com sinceridade o que você fez por alguém?

Se a ideia é olhar com mais atenção para os próprios hábitos, há outra leitura no site que ajuda nisso. Ela trata de um comportamento comum e do que a psicologia diz sobre ele.