Mesmo temidos pela ferroada, os marimbondos que fazem casa no beiral caçam lagartas que destroem hortas e jardins, mas o ninho nunca deve ser removido sem proteção

O marimbondo costuma ser recebido com vassoura e inseticida quando aparece no beiral. Só que essas vespas sociais trabalham a favor de quem planta: elas caçam lagartas que devoram folhas de hortaliças, árvores e plantas ornamentais. Com isso, viram aliadas do controle biológico de pragas, aquele feito pelos próprios inimigos naturais dos insetos. O ninho, porém, merece respeito, e mexer nele sem preparo é pedir ferroada.

Por que o marimbondo é um aliado contra lagartas na horta?

A razão está na alimentação dos filhotes: as larvas do marimbondo precisam de proteína animal, e as lagartas estão entre as presas preferidas das operárias. Os adultos buscam sobretudo néctar, enquanto as larvas, guardadas nas células do vespeiro, dependem da caça trazida pelas vespas adultas.

Na prática, cada ninho de marimbondo funciona como uma pequena base de patrulha. As operárias vasculham as folhas atrás de lagartas e levam a presa para casa. Quem cultiva uma horta no quintal ou vasos na varanda, do Rio à Baixada, ganha uma ajuda de graça contra as pragas que furam folhas.

O tema interessa à pesquisa agrícola brasileira. A circular técnica Como as vespas podem ser úteis em sistemas agrícolas?, da Embrapa Amazônia Ocidental, apresenta a espécie Polistes canadensis como importante inimigo natural e traz boas práticas para produtores.

O que a pesquisa revelou sobre a caça das vespas às lagartas?

Quando volta com caça, a vespa traz lagarta e nada mais. Foi o que mostrou um estudo publicado no periódico Pesquisa Agropecuária Brasileira, editado pela Embrapa, sobre colônias de Polistes versicolor num reflorestamento de eucalipto em Juiz de Fora (MG).

Ao longo de 2007, os pesquisadores somaram 240 horas de observação e registraram 1.809 retornos das operárias ao ninho. A tabela mostra o que elas carregavam nessas voltas.

O néctar domina as viagens porque abastece os adultos. As presas, porém, eram exclusivamente lagartas, a única fonte de proteína animal dada às larvas. Por isso, os autores concluíram que a espécie pode atuar como controladora biológica de lagartas que comem as folhas do eucalipto.

Quem quer equilibrar a horta sem veneno pode combinar a presença desses insetos com outras estratégias naturais. Esta matéria mostra plantas que ajudam nesse equilíbrio.

Como agir quando aparece um ninho de marimbondo no beiral?

O primeiro passo é não mexer: mantenha distância e afaste crianças e animais do local. A Secretaria Municipal da Saúde de São Paulo explica que as vespas ferroam para defender o abrigo quando são incomodadas, inclusive em beirais e forros.

As orientações do órgão servem para qualquer casa com vespeiro por perto. Os cuidados principais são estes:

• Não use fogo, jato de água ou inseticida, porque isso provoca ataques e pode causar acidentes na vizinhança.
• Evite a circulação de pessoas e bichos perto do ninho para não irritar os insetos.
• Em caso de ferroada, procure a unidade de saúde mais próxima; se for um pet, leve ao veterinário.

Quando a retirada for mesmo necessária, ela cabe a profissionais com equipamento de proteção. No Rio e nos outros municípios fluminenses, consulte os canais oficiais da prefeitura antes de qualquer tentativa por conta própria.

Dá para conviver com os marimbondos perto de casa e da horta?

Em muitos casos, sim: um vespeiro longe da porta, da janela e do caminho das pessoas pode ficar onde está. Ali, as vespas seguem caçando lagartas sem incomodar ninguém, desde que não sejam provocadas.

O risco muda quando o ninho fica na passagem ou quando alguém da casa tem alergia a ferroadas. Aí a avaliação técnica é o caminho mais seguro. Antes de pegar a vassoura, que tal observar com calma o trabalho desses vizinhos e decidir com cuidado o destino deles?

Para quem gostou de cuidar do verde, vale começar pelo básico. Esta matéria ensina a montar uma horta mesmo com pouco espaço.