O mamífero aquático mais ameaçado do Brasil vive no litoral do Nordeste, e filhotes resgatados encalhados são criados por anos antes de voltar ao mar

O peixe-boi-marinho é um dos moradores mais discretos do litoral do Nordeste do Brasil e também um dos mais frágeis. A espécie está na categoria Em Perigo da lista nacional de espécies ameaçadas. A sobrevivência dela depende de um trabalho paciente do Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Mamíferos Aquáticos, o CMA, ligado ao ICMBio. Filhotes encontrados sozinhos na areia passam anos sob cuidados de especialistas até estarem prontos para voltar ao mar.

Por que o peixe-boi-marinho corre tanto risco no Brasil?

O risco vem da perda dos lugares onde a espécie se alimenta e se reproduz. Segundo o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, o animal é classificado como Em Perigo na lista nacional. Pesquisadores costumam apontá-lo como o mamífero aquático mais ameaçado do país.

A luta pela espécie é antiga. O governo federal criou o Projeto Peixe-Boi Marinho em 1980, e a base de Itamaracá, em Pernambuco, começou a funcionar em 1990. Foi uma das primeiras unidades de reabilitação da espécie no Brasil e hoje reúne o trabalho de pesquisa, resgate e soltura do CMA.

Por que tantos filhotes encalham nas praias do Nordeste?

Muitos encalhes acontecem porque as mães perderam os refúgios de águas calmas. De acordo com pesquisadores citados pelo ICMBio, a degradação de estuários e manguezais leva as fêmeas a dar à luz em mar aberto. Sem esse abrigo, os recém-nascidos acabam encalhando.

Esse tipo de encalhe de mamíferos marinhos costuma envolver filhotes ainda dependentes da mãe. Em março de 2024, pescadores encontraram um macho de um ou dois dias de vida na Praia de Oiteiro, na APA da Barra do Mamanguape, na Paraíba. Batizado de Arnaldo, ele media 94 centímetros, pesava pouco mais de 15 quilos e foi levado ao CMA.

Resgatar um filhote é só o primeiro passo de um cuidado que exige muita paciência. Outra história de bicho pequeno criado por especialistas mostra que o objetivo é sempre a volta à natureza.

Quanto tempo um filhote fica em reabilitação antes da soltura?

O processo costuma levar anos. O filhote Biruca chegou ao CMA em março de 2023, depois de encalhar na praia de Gramame, na Paraíba. Na época, a coordenadora do centro, Fábia Luna, estimou a reabilitação em cerca de 3 a 5 anos, informou o ICMBio.

Nesse período, os animais recebem tratamento veterinário e alimentação adequada a cada fase. Depois seguem para recintos de aclimatação no rio Tatuamunha, em Porto de Pedras (AL), e ganham cintos de rastreamento por satélite. É o que descreve a página de Reabilitação e Soltura do CMA.

A fêmea Natália é um bom exemplo. Resgatada ainda filhote no Ceará, ela ficou sob cuidados do centro desde 2012. Segundo o registro da soltura publicado pelo ICMBio, passou nove meses em aclimatação e voltou ao mar em março de 2015.

O acompanhamento desses animais também é registrado em vídeo pelos parceiros do programa. A gravação da Fundação Mamíferos Aquáticos mostra como estava o filhote resgatado em março de 2023 no litoral paraibano.

O que fazer ao encontrar um peixe-boi encalhado na praia?

A atitude certa é avisar quem sabe lidar com o animal, como fizeram os pescadores que acharam Arnaldo e acionaram o ICMBio. As equipes de resgate seguem um protocolo oficial de atendimento a peixes-bois encalhados e transporte de filhotes, publicado pelo instituto em 2022.

Esse esforço vem dando resultado. Desde 1994, mais de 48 peixes-bois-marinhos voltaram à natureza e ajudaram a repovoar áreas onde a espécie era considerada extinta. Se você for curtir o litoral nordestino nas próximas férias, respeite o espaço desses gigantes mansos e chame os especialistas se encontrar algum deles sozinho.

Histórias de bichos salvos por gente atenta também aparecem longe do mar. Esta outra mostra como o lixo pode virar uma armadilha para a fauna.