Aos 18 anos, ela inspecionava para-choques e capôs numa linha de montagem como estagiária e, décadas depois, se tornou a primeira mulher a comandar uma das maiores montadoras de carros do mundo

Aos 18 anos, Mary Barra passava os dias conferindo peças de carroceria numa fábrica da Pontiac, em Michigan, nos Estados Unidos. Era o primeiro emprego da jovem estudante de engenharia. Décadas depois, ela virou presidente da General Motors, dona da Chevrolet, e entrou para a história em 2014 como a primeira mulher no comando de uma montadora desse tamanho. Toda a carreira foi feita dentro da mesma empresa.

Como era o trabalho de Mary Barra na linha de montagem?

Era um trabalho de controle de qualidade, no chão de fábrica. Como a própria Mary Barra já contou em entrevistas, ela checava paralamas e capôs dos carros que saíam da linha de montagem da divisão Pontiac. O salário ajudava a pagar a faculdade.

A vaga fazia parte de um programa cooperativo do General Motors Institute, escola de engenharia ligada à montadora e hoje chamada Kettering University. Nesse modelo, o estudante alternava temporadas na fábrica com períodos de aula. A biografia da executiva publicada pela Escola de Negócios da Universidade Stanford registra o começo em 1980, como estudante cooperativa na Pontiac Motor Division.

Como a jovem da Pontiac chegou ao comando da General Motors?

Ela chegou lá subindo degrau por degrau, sem trocar de empresa. A engenheira se formou em engenharia elétrica em 1985 e concluiu um MBA em Stanford em 1990, sempre com vínculo com a montadora.

Na GM, a executiva passou por áreas bem diferentes. Foi gerente da fábrica de Detroit-Hamtramck, vice-presidente global de engenharia de manufatura e vice-presidente global de recursos humanos. Em 2011, assumiu o desenvolvimento global de produtos. Em 2013, a área passou a incluir compras e cadeia de suprimentos.

A virada veio em dezembro de 2013. Segundo o comunicado oficial da General Motors registrado na SEC, órgão que regula o mercado de capitais americano, o conselho escolheu Barra, então com 51 anos e 33 de casa, para suceder Dan Akerson. Ela assumiu em janeiro de 2014 e, em 2016, passou a presidir também o conselho, abrindo caminho para outras mulheres na indústria automobilística.

A executiva da GM não é o único caso de quem começou na base e chegou ao topo da mesma empresa. No varejo americano, outra trajetória parecida também chama atenção.

Como funciona o estágio no Brasil pela Lei do Estágio?

No Brasil, o que mais se parece com o programa cursado por Mary Barra é o estágio, regulado pela Lei nº 11.788, de 2008. A norma define o estágio como ato educativo escolar supervisionado, feito no ambiente de trabalho, para estudantes matriculados.

Para quem está na faculdade, a jornada vai até seis horas por dia e 30 horas por semana. No estágio não obrigatório, a bolsa e o auxílio-transporte são obrigatórios. Quem fica um ano ou mais tem direito a 30 dias de recesso, de preferência nas férias escolares.

Na indústria automobilística e em vários outros setores, o estágio costuma funcionar como porta de entrada para contratações. Em caso de dúvida sobre direitos, o estagiário pode procurar a própria instituição de ensino, que assina o termo de compromisso com o aluno e a empresa.

O que a história de Mary Barra ensina a quem está começando?

A principal lição é que conhecer o produto por dentro faz diferença. Mary Barra começou procurando defeito em peça na linha de montagem e, anos depois, comandava fábricas e o desenvolvimento de carros no mundo inteiro.

Também conta a formação contínua: a graduação em engenharia e, depois, o MBA, sempre ligados ao trabalho. Para o jovem da Baixada, da Zona Oeste ou de São Gonçalo atrás da primeira vaga, um estágio pode ser esse primeiro degrau. E você, conhece alguém que começou como estagiário e chegou longe? Mande essa história para quem está começando agora.

Quebrar barreiras em ambientes dominados por homens também é história que acontece perto da gente. Aqui na Tupi, uma comunicadora mostra isso todo dia no ar.