Cientistas descobriram gelo escondido em crateras do polo sul da Lua que nunca recebem luz do sol, e essa água pode abastecer as futuras bases lunares

O gelo lunar escondido no Polo Sul da Lua virou peça central dos planos de levar gente de volta ao nosso satélite. Cientistas confirmaram água congelada no fundo de crateras que nunca recebem luz do sol. A NASA conta com essa reserva para manter astronautas por lá no futuro. Só que pesquisas recentes indicam que o estoque pode ser menor e mais espalhado do que se imaginava.

O que os cientistas acharam nas crateras do polo sul da Lua?

Eles encontraram a primeira prova direta de gelo de água exposto na superfície da Lua. O estudo saiu em 2018 no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences, liderado pelo pesquisador Shuai Li, segundo a Universidade do Havaí em Mānoa.

A equipe usou dados do instrumento Moon Mineralogy Mapper, que viajou na sonda indiana Chandrayaan-1. Os resultados foram conferidos com aparelhos da sonda LRO, da NASA. O sinal apareceu nas regiões permanentemente sombreadas, perto das duas regiões polares. A distribuição do gelo lunar, porém, é bem irregular, em manchas, diferente das reservas mais puras vistas em Mercúrio e em Ceres.

Os pesquisadores também apontam a origem provável dessa água. Pelas características do sinal, o gelo se formou aos poucos, pela condensação de vapor trazido por impactos ou vindo do espaço.

Por que essas crateras lunares nunca recebem luz do sol?

Porque a luz do Sol chega de lado ao extremo sul da Lua e só raspa a borda de cada cratera lunar mais funda. Segundo a NASA, o fundo dessas depressões fica em escuridão quase constante.

Sem sol, o frio é extremo. Em algumas dessas crateras, a temperatura pode cair a cerca de 235 graus Celsius negativos, de acordo com a agência americana. Nesse congelador natural, o gelo lunar fica protegido, enquanto no lado iluminado as variações de temperatura dificultam a sobrevivência da água.

O frio não é o único desafio de quem pretende morar na Lua. A NASA também quer entender como o fogo se comporta por lá.

Como a água na Lua pode abastecer uma futura base lunar?

A água na Lua pode virar água de beber, oxigênio para respirar e combustível de foguete. É o que explica a NASA em um episódio da série em que cientistas da agência respondem ao público.

O plano descrito pela agência é montar a base lunar do programa Artemis em áreas iluminadas do Polo Sul da Lua, aproveitando a luz e a altitude. Dali, os astronautas iriam até as crateras escuras buscar o gelo lunar. A NASA trata essa água congelada como um recurso para o suporte à vida dos exploradores.

No vídeo a seguir, a NASA responde se existe mesmo água no satélite. A explicação mostra onde o gelo deve estar e compara a secura do lado iluminado com a do deserto do Saara.

Quanto gelo lunar existe de verdade para as missões Artemis?

Menos do que os cientistas esperavam, segundo estudo publicado em 2026 no periódico Science Advances. Liderada de novo por Shuai Li, a pesquisa usou a câmera ShadowCam para vasculhar as crateras lunares escuras, informa a Universidade do Havaí.

A equipe não encontrou camadas extensas com mais de 20% a 30% de gelo misturado ao solo. Achou apenas poucas áreas de 20 a 50 metros com sinais compatíveis com mais de 10% de gelo. Vento solar e impactos podem destruir ou enterrar a água da superfície.

Isso não fecha a porta para a base lunar, mas obriga as agências espaciais a planejar com mais cuidado o uso de água e combustível. Se você também olha para a Lua no céu do Rio e se pergunta o que existe lá em cima, acompanhe com a gente os próximos capítulos dessa história.

E se a Lua simplesmente não existisse? A pergunta parece estranha, mas ajuda a entender o papel do satélite na vida aqui na Terra.