Há mais de 2 mil anos, os persas faziam gelo e guardavam alimentos frescos em pleno deserto, dentro de grandes cúpulas de barro que funcionavam como geladeiras

Muito antes de a geladeira elétrica chegar às cozinhas, os moradores do planalto iraniano já sabiam fabricar gelo e guardá-lo para os dias de calor. A solução tinha nome: yakhchal, expressão persa que significa “poço de gelo”. Erguidas em barro e cobertas por cúpulas altas, essas construções guardavam no verão o gelo produzido no inverno, em regiões secas onde o sol castiga. Até hoje, arquitetos e engenheiros estudam como elas funcionavam.

Como o yakhchal produzia gelo em pleno deserto do Irã?

O gelo era feito nos períodos mais frios do inverno e estocado para os meses quentes. É o que descrevem Bahareh Hosseini e Ali Namazian em artigo publicado no METU Journal of the Faculty of Architecture, periódico da Universidade Técnica do Oriente Médio, na Turquia. Segundo os autores, esses depósitos permitiam produzir e conservar gelo sem nenhuma fonte moderna de energia.

A tradição popular costuma ligar a origem da técnica ao antigo Império Persa, há mais de dois mil anos. Os relatos detalhados mais conhecidos, porém, vieram bem depois, com viajantes europeus do fim do século 17. O inglês John Fryer anotou o uso de gelo nas bebidas e estoques perto de Shiraz. Já o francês Jean Chardin descreveu como o gelo era feito e armazenado em Isfahan.

Esse cenário ajuda a medir o tamanho da façanha. O deserto do Irã e as áreas áridas ao redor enfrentam verões longos e muito quentes, justamente quando a água gelada fazia mais falta.

Por que as cúpulas de barro funcionavam como geladeiras?

As cúpulas funcionavam porque seguravam o frio por meses, como uma caixa térmica gigante. Paredes grossas e um poço de armazenamento criavam o que os engenheiros chamam de massa térmica alta, uma estrutura que demora muito para esquentar.

Essa lógica foi testada em computador por engenheiros britânicos, num estudo sobre fabricação passiva e estocagem sazonal de gelo nos yakhchals iranianos. Com simulações de transferência de calor, eles estimaram quanto gelo uma dessas construções produzia por ano e quanto resistia sem derreter até o fim da temporada de estoque.

A busca por soluções contra o calor sem gastar muita energia continua atual, inclusive no telhado de casa. A Super Rádio Tupi já explicou o que funciona nesse caso e onde estão os cuidados.

O que o gelo do yakhchal mudava na conservação de alimentos?

Mudava a rotina do verão: com gelo à mão, dava para servir bebidas frias e manter a comida fresca por mais tempo. Hosseini e Namazian apontam exatamente esses dois usos ao explicar a importância dos depósitos nas regiões áridas do Irã.

Na prática, o yakhchal fazia o papel que hoje cabe à geladeira, só que coletivo e movido pelo próprio clima. A conservação de alimentos dependia do frio acumulado no inverno, sem tomada, motor ou gás refrigerante. Para quem encara o verão carioca, guardar o frio por meses parece coisa de outro mundo.

Os pesquisadores também tratam essas construções como exemplo de arquitetura bioclimática, aquela que usa o clima a favor do conforto. O artigo reúne os tipos de depósitos de gelo, com as vantagens e desvantagens de cada modelo, e defende seu valor como patrimônio da arquitetura tradicional.

O que os antigos yakhchals ensinam para o calor de hoje?

Ensinam que dá para enfrentar o calor com projeto inteligente antes de gastar energia. No estudo britânico, os engenheiros avaliaram até o uso de gelo feito de forma passiva para refrescar um escritório de consumo de energia ultrabaixo. É uma investigação, não uma receita pronta, mas mostra que a velha geladeira de barro segue inspirando soluções.

O legado vai além do Império Persa e dos séculos seguintes: está na ideia simples de guardar o frio do inverno para o verão, em pleno deserto do Irã, e garantir bebida gelada e conservação de alimentos sem eletricidade. Se você curte histórias de gente comum vencendo o clima com engenho, conta pra gente qual invenção antiga mais te surpreende.

E já que o assunto é engenhosidade antiga, outro mistério do passado ainda desafia os cientistas. Vale a leitura.