Helicópteros despejam troncos gigantes no meio de rios e intervenção ajuda a devolver áreas de abrigo, água mais calma e locais seguros para os salmões se reproduzirem

Helicópteros transportando troncos gigantes sobre rios podem parecer parte de uma operação de retirada de madeira. Em projetos de restauração nos Estados Unidos, porém, o destino dessas árvores é justamente a água. As estruturas ajudam a recuperar o habitat dos salmões, criando abrigos, trechos de correnteza mais lenta e condições favoráveis à reprodução em cursos d’água alterados pela ação humana.

Por que colocar troncos gigantes dentro dos rios?

Árvores caídas fazem parte do funcionamento natural de muitos rios cercados por florestas. Seus troncos modificam o caminho da correnteza, retêm materiais e ajudam a formar ambientes diferentes dentro do mesmo curso d’água. A exploração madeireira, a ocupação das margens e a retirada de madeira dos leitos reduziram essas estruturas em diversas regiões do estado de Washington.

Houve também uma mudança no entendimento sobre a conservação. Nas décadas de 1960 e 1970, a remoção de madeira era vista como uma maneira de facilitar a passagem dos salmões adultos. Depois, pesquisadores reconheceram que aqueles obstáculos ofereciam alimento, descanso e proteção aos peixes jovens. Recolocar madeira passou a integrar a recuperação dos rios.

Como a madeira ajuda a criar abrigo e áreas de reprodução?

Os conjuntos de troncos reorganizam o fluxo em pontos específicos, sem transformar todo o rio em água parada. Ao redor deles, podem surgir poços, áreas protegidas e acúmulos de cascalho. Cada ambiente atende a necessidades distintas dos peixes durante seu desenvolvimento. Entre os benefícios buscados pelas equipes de restauração estão:

• Criar espaços de correnteza mais lenta para descanso dos peixes jovens;
• Oferecer cobertura e esconderijos contra predadores;
• Reter cascalho adequado para a desova dos adultos;
• Favorecer a conexão com canais laterais e áreas próximas ao leito;
• Aumentar a variedade de profundidades e condições de abrigo.

Onde os helicópteros estão sendo usados nessa recuperação?

Um exemplo documentado pela NOAA Fisheries, agência americana responsável por recursos pesqueiros e seus habitats, fica na península Olímpica, em Washington. A Nação Indígena Quinault e organizações parceiras utilizam helicópteros para construir mais de 130 conjuntos de madeira planejados ao longo de aproximadamente 13 quilômetros de habitat na bacia Queets-Clearwater.

A operação permite alcançar trechos remotos sem abrir estradas para transportar máquinas e materiais. No riacho Shale Creek, um dos locais atendidos, o planejamento prevê posicionamento cuidadoso das peças e recursos de estabilização. Os troncos são instalados em pontos escolhidos, conforme as características do canal, para produzir efeitos específicos sobre a circulação da água e a retenção de cascalho.

Basta despejar árvores para os salmões voltarem?

A recuperação depende de mais fatores do que a quantidade de madeira colocada no leito. Barragens, poluição, perda de vegetação nas margens e alterações na temperatura também afetam os peixes. Por isso, melhorar um trecho não comprova, por si só, a recuperação de toda uma população. A avaliação dos projetos precisa considerar diferentes aspectos:

• A formação e a permanência dos abrigos após períodos de cheia;
• A disponibilidade de cascalho e de locais adequados à desova;
• O acesso dos peixes aos ambientes recuperados;
• A presença de jovens e adultos ao longo dos ciclos de vida;
• As condições da água e da vegetação nas margens.

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A restauração também depende das árvores que continuam nas margens

Os troncos gigantes ajudam a repor estruturas que deixaram de chegar naturalmente aos rios. Entretanto, manter esse processo exige conservar e recuperar as florestas ribeirinhas. Em condições naturais, erosão, ventos e outros eventos levam árvores ao leito. Onde faltam exemplares grandes nas margens, essa reposição pode permanecer limitada durante muito tempo, mesmo depois da instalação inicial das estruturas.

Na bacia Queets-Clearwater, o trabalho dentro da água é acompanhado pelo plantio de espécies nativas nas margens. A intenção é recuperar, ao longo do tempo, a própria fonte de madeira do rio. Assim, os salmões podem encontrar uma sequência de ambientes para desovar, crescer e descansar, enquanto novas árvores sustentam os processos que formam esses habitats.