Peças de LEGO que caíram de um navio em 1997 ainda aparecem nas praias, e cientistas calculam que podem durar até 1.300 anos no mar

Peças de LEGO continuam aparecendo nas praias da Cornualha, no sudoeste da Inglaterra, quase 30 anos depois de um acidente no Atlântico. Em 1997, uma tempestade violenta jogou no mar um contêiner cheio de brinquedos. O que parecia só uma curiosidade acabou mostrando quanto tempo o plástico consegue sobreviver no ambiente.

O que aconteceu em 1997?

Em 13 de fevereiro de 1997, o porta-contêineres Tokio Express ia de Roterdã, nos Países Baixos, para Nova York quando uma onda gigante o atingiu a cerca de 30 quilômetros da costa da Cornualha. O capitão disse que era um fenômeno que se espera “uma vez por século”.

Resumo

O caso dos brinquedos perdidos no mar

Em 1997, um navio perdeu contêineres e quase 5 milhões de peças de LEGO caíram no oceano Atlântico.

Quase 30 anos depois do acidente, os brinquedos ainda continuam aparecendo em praias inglesas.

Pesquisa indica que os blocos podem resistir na água salgada por períodos entre 100 e 1.300 anos.

Com a ação do sol e do atrito, o material vai se partindo em microplásticos que entram na cadeia alimentar.

Com o impacto, o navio inclinou cerca de 60 graus e 62 contêineres caíram no oceano. Um deles levava 4.756.940 peças de LEGO. Dessas, 3.178.807 eram leves o bastante para boiar.

Boa parte da carga, por ironia, tinha tema marinho: polvos em miniatura, escafandros, nadadeiras de mergulho e dragões verdes. As correntes levaram os brinquedos até as praias inglesas e muito além delas.

Quanto tempo uma peça de LEGO dura no mar?

A resposta veio de uma equipe da Universidade de Plymouth, liderada pelo pesquisador Andrew Turner. O estudo, publicado em 2020 na revista científica Environmental Pollution, calcula que as peças recolhidas nas praias da Cornualha podem durar de 100 a 1.300 anos em água salgada. No limite máximo, isso dá mais de 40 gerações humanas.

Em números

Os números da carga perdida

62

contêineres derrubados no mar pelo impacto da onda

4.756.940

peças de LEGO transportadas no contêiner

3.178.807

blocos leves o bastante para boiar na água

100 a 1.300 anos

tempo estimado de duração do plástico no mar

Os blocos são feitos de ABS (acrilonitrila butadieno estireno), um plástico rígido feito para aguentar impactos. Os pesquisadores recolheram 50 peças desgastadas em praias do sudoeste da Inglaterra, pesaram cada uma e analisaram a composição com um espectrômetro de fluorescência de raios X.

A química ajudou a datar o material. A fabricante deixou de usar certos aditivos ao longo dos anos, então a presença deles mostrava a época de cada peça. A equipe comparou os blocos gastos pelo mar com exemplares comprados nos anos 1970 e 1980, mediu quanto peso eles perderam e, com esse número, estimou quanto tempo ainda vão durar.

No mar, o sal, o sol e o atrito arredondam as bordas, apagam as cores e racham as peças. Com o tempo, elas se partem em microplásticos, que entram na cadeia alimentar.

Quem ainda procura os LEGOS perdidos?

Na Cornualha, Tracey Williams procura peças na areia desde o acidente e registra o que encontra no projeto LEGO Lost at Sea. Com o tempo, passou a achar também peças que tinham afundado, e não só as que flutuavam. A busca virou o livro “Adrift” e um símbolo de uma poluição que não vai embora.

Perguntas frequentes

Dúvidas sobre os brinquedos que caíram no mar

Por que os blocos duram tanto tempo na água salgada?

Eles são feitos de ABS, um plástico resistente projetado para suportar impactos. O mar desgasta o material aos poucos, mas o processo de degradação total pode levar até 1.300 anos.

Como os pesquisadores descobriram a idade das peças recolhidas?

Cientistas usaram raios X para identificar aditivos químicos antigos da fabricante e compararam o peso das peças achadas na areia com blocos dos anos 1970 e 1980.

Quais são os itens mais procurados por colecionadores?

As peças mais disputadas nas buscas são os dragões verdes e os cerca de 4.200 polvos pretos que faziam parte da carga derramada.

Entre colecionadores, as peças mais disputadas são os raros dragões verdes e os cerca de 4.200 polvos pretos que caíram no mar. Em 2017, um voluntário separou quase 6 milhões de fragmentos de plástico recolhidos em uma única praia. Entre eles havia 240 nadadeiras de mergulho da LEGO.

O caso é só uma amostra de um problema bem maior. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), pelo menos 14 milhões de toneladas de plástico chegam aos oceanos todo ano. E as peças que caíram do Tokio Express em 1997 ainda têm séculos pela frente.