A psicologia explica que quem promete começar a dieta na segunda-feira não está apenas adiando, mas usando um recomeço simbólico ligado a mais motivação

Prometer que a dieta começa na segunda-feira costuma render piadas, mas a ciência do comportamento leva o hábito a sério. Pesquisadores ligados à Wharton School, da Universidade da Pensilvânia, mostraram que datas com cara de recomeço aumentam o interesse por metas como emagrecer.

O que é o efeito recomeço estudado pela psicologia?

O fenômeno ganhou o nome de efeito recomeço, ou “fresh start effect”. Ele descreve a tendência de agir sobre objetivos logo depois de marcos temporais. Entram nessa lista o início de uma semana, de um mês, de um ano ou de um semestre, além de aniversários e feriados.

A pesquisa foi publicada em 2014 na revista Management Science por Hengchen Dai, Katherine Milkman e Jason Riis. O artigo “The Fresh Start Effect”, hospedado no site da Wharton School, reúne três estudos com dados do mundo real.

O que os dados mostram sobre a dieta na segunda-feira?

No primeiro estudo, a equipe analisou as buscas pela palavra “diet” no Google, ajustadas pelo volume geral de pesquisas. O interesse por dieta foi maior às segundas-feiras do que em qualquer outro dia da semana.

O contraste com outros assuntos reforça o achado. As buscas por “news”, que significa notícias, foram mais frequentes de terça a sexta do que na segunda. Termos como jardinagem e clima também não seguiram o padrão da dieta, o que afasta a hipótese de um simples aumento no uso da internet. A tabela abaixo mostra quanto o interesse subiu após cada marco, segundo o modelo principal do estudo.

O salto de 82,1% no Ano-Novo impressiona, mas o dado da segunda-feira talvez seja mais revelador. Ele mostra que o recomeço não precisa esperar janeiro, porque toda semana oferece uma nova largada simbólica.

O tema já rendeu outras análises sobre a famosa promessa de começar na segunda. Uma delas explica quando essa ideia deixa de ser apenas desculpa.

Por que um novo começo aumenta a nossa motivação?

Segundo os autores, esses marcos criam novos períodos de “contabilidade mental”. O deslize da semana passada fica arquivado em outro capítulo, e a pessoa passa a enxergar a própria vida de forma mais ampla.

O efeito vai além das buscas na internet. Os outros dois estudos do artigo registraram mais idas de universitários à academia e mais compromissos assumidos para cumprir metas logo depois desses marcos.

Em entrevista ao canal Knowledge at Wharton, Katy Milkman explica por que essa motivação costuma perder força com o passar dos dias. Ela também comenta estratégias que funcionam melhor do que depender só da força de vontade.

Como aproveitar a segunda-feira sem cair em armadilhas?

A promessa da segunda-feira não é, por si só, sinal de preguiça. O estudo sugere que ela pode funcionar como um gatilho legítimo de motivação, desde que venha acompanhada de planejamento para os dias seguintes.

Na conversa com a Wharton, Milkman lembra que automação, opções padrão e planejamento costumam render mais do que a força de vontade sozinha. Na prática, vale deixar o lanche saudável pronto no domingo ou reservar na agenda o horário da caminhada.

Escolha a próxima segunda para começar pequeno, com uma meta simples e fácil de medir. Depois, conte para a gente se o seu recomeço deu certo e qual foi o primeiro passo.

A psicologia também ajuda a explicar outros comportamentos do dia a dia que parecem simples falhas. Um deles envolve a dificuldade de guardar o nome de quem acabamos de conhecer.