Imigrante que chegou aos Estados Unidos aos 16 anos, varria o chão de uma mercearia e dependia de auxílio do governo criou o WhatsApp e assinou a venda bilionária na porta do antigo posto onde buscava o benefício

Antes de virar bilionário, Jan Koum conheceu de perto a fila da assistência social nos Estados Unidos. O ucraniano chegou ao país adolescente e cofundou o WhatsApp, aplicativo que hoje faz parte da rotina de quem conversa pelo celular. Em 2014, ele fechou a venda da empresa ao Facebook num lugar cheio de simbolismo: a porta do antigo posto onde a família buscava auxílio do governo.

Como Jan Koum saiu da Ucrânia e chegou aos Estados Unidos?

Koum deixou a Ucrânia em 1992, aos 16 anos, e foi morar com a mãe em Mountain View, na Califórnia. A mudança e os estudos dele aparecem no perfil de Jan Koum no Museu de História da Computação, instituição americana dedicada à memória da tecnologia.

Os primeiros anos foram de aperto. Segundo o relato que ele deu à revista Forbes em 2014, a mãe trabalhava como babá, o filho varria o chão de uma mercearia e a família contava com vale-alimentação do governo. O garoto aprendeu redes de computador praticamente sozinho, com manuais comprados em sebo.

Ele chegou a cursar a Universidade Estadual de San José, mas abandonou a faculdade. Em 1997, entrou no Yahoo como engenheiro de infraestrutura, e foi lá que conheceu Brian Acton, o futuro sócio.

Como Brian Acton e Jan Koum tiraram o WhatsApp do papel?

O aplicativo nasceu em 2009, criado pela dupla depois da saída do Yahoo. A ideia era um mensageiro simples, que trocasse mensagens pela internet e poupasse o usuário do custo das mensagens de texto da operadora.

Os sócios apostaram num produto enxuto, sem anúncios e com equipe pequena. No dia da venda, os fundadores garantiram aos usuários que nada mudaria e que o serviço seguiria sem propaganda e com operação independente.

Koum contou parte dessa história numa conversa com o investidor Jim Goetz, do fundo que apoiou o aplicativo, no evento Startup School de 2014. O vídeo, publicado pela aceleradora Y Combinator, percorre o caminho do mensageiro desde a criação até a compra pelo Facebook.

Quem usa o aplicativo todo dia sabe o peso que uma conversa antiga pode ter. A Tupi explicou o que a psicologia diz sobre esse hábito.

Quanto o Facebook pagou pelo WhatsApp, segundo os documentos?

O acordo anunciado em 19 de fevereiro de 2014 chegava a cerca de US$ 19 bilhões. Pelo anúncio oficial do Facebook, eram US$ 4 bilhões em dinheiro, cerca de US$ 12 bilhões em ações e mais US$ 3 bilhões em ações restritas para fundadores e funcionários.

A conclusão do negócio, em 6 de outubro de 2014, consta no formulário 8-K entregue pelo Facebook à SEC, a comissão de valores mobiliários dos Estados Unidos. O documento detalha o que coube ao cofundador e as condições do novo cargo.

O salário simbólico chama atenção, mas a fortuna veio das ações. Na época, o mensageiro somava mais de 450 milhões de usuários por mês e ganhava mais de 1 milhão de novos cadastros por dia.

Foi nesse contexto que a cena da assinatura ficou famosa. De acordo com a Forbes, Koum assinou o contrato encostado na porta do antigo prédio de serviços sociais de Mountain View, onde a família ia buscar o vale-alimentação.

O que a trajetória de Jan Koum ensina a quem começa do zero?

A história mostra que a origem não define o ponto de chegada, mas também que a virada levou anos de estudo e trabalho técnico. Acton deixou a empresa em 2017 e, no ano seguinte, bancou com US$ 50 milhões a criação da Signal Foundation, organização sem fins lucrativos voltada a mensagens privadas.

Para quem rala no Rio e na Baixada, a trajetória do ex-varredor de mercearia lembra que aprender um ofício novo, mesmo por conta própria, pode abrir portas inesperadas. Se você também recomeçou do zero ou conhece alguém que deu a volta por cima, compartilhe esta história com quem precisa de um empurrão.

Para mudar de assunto, a Tupi também mostrou uma pequena cidade paulista que surpreende pela tecnologia.