Um dos maiores refúgios do Cerrado protege 159.953,78 hectares no Maranhão e abriga seis espécies ameaçadas

O Cerrado costuma perder terreno para a lavoura antes de virar área protegida. No centro-sul do Maranhão, na divisa com o Tocantins, a Chapada das Mesas conseguiu o caminho inverso: virou parque nacional em 2005 e hoje abriga uma lista de bichos que sobraram em poucos lugares do bioma.

O que o parque protege no Cerrado maranhense?

Protege 159.953,78 hectares de vegetação nativa, área maior que a do município de Belo Horizonte. Segundo o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), o Parque Nacional da Chapada das Mesas foi criado por decreto sem número de 12 de dezembro de 2005 e está inteiramente no bioma Cerrado.

A unidade se espalha por três municípios do sul do estado, Carolina, Riachão e Estreito, com sede administrativa na primeira delas. O decreto de criação definiu os limites em uma região que vinha sob pressão da expansão agropecuária e das carvoarias. Comparação inevitável vale com o deserto de areia branca do mesmo estado, de área quase idêntica e paisagem oposta.

Quais são as seis espécies ameaçadas listadas no parque?

São três felinos, um formigueiro de grande porte e duas aves. O ICMBio relaciona, entre os animais ameaçados protegidos pela unidade, o gato-do-mato, o gato-maracajá, a onça-parda, o tamanduá-bandeira, o mutum-de-penacho e a águia-cinzenta.

Duas dessas espécies dizem muito sobre o estado do bioma. O mutum-de-penacho é uma ave de grande porte que depende de matas ciliares preservadas ao longo dos rios, justamente o tipo de faixa que costuma ser a primeira a cair quando a área é convertida em pasto. A águia-cinzenta, por sua vez, é um predador de topo que precisa de territórios amplos e contínuos para caçar, o que a torna um bom termômetro do tamanho real da área protegida.

Por que os morros da região têm o topo achatado?

Porque o que sobrou ali é a parte mais dura de um pacote de rocha sedimentar. As chapadas são formadas por camadas horizontais de arenito, e a erosão pela chuva e pelo vento removeu o material menos resistente ao redor, deixando de pé blocos com paredes íngremes e cume plano. O resultado são platôs que lembram tampos de mesa, e daí veio o nome do lugar.

Esse mesmo arranjo explica a abundância de água. As camadas porosas de arenito funcionam como reservatório, absorvendo a chuva e liberando a água aos poucos pelas bordas dos platôs, o que alimenta nascentes, poços de água transparente e as quedas que desabam dos paredões. Onde a rocha permeável encontra uma camada impermeável embaixo, a água encontra a saída e vira cachoeira.

Quais cachoeiras ficam dentro e fora dos limites do parque?

Nem toda atração famosa da região está dentro da área federal, e essa distinção muda regras de acesso e cobrança, confira abaixo como o roteiro se organiza:

• Cachoeira de São Romão: dentro do parque, é a de maior volume de água da região, acessível por estrada de terra.
• Cachoeiras do Prata: também dentro dos limites, formam um conjunto de quedas em sequência.
• Poço Azul: nascente de água transparente em área privada, no município de Riachão.
• Cachoeira de Santa Bárbara: queda cercada por buritizais, uma das mais fotografadas do circuito.
• Morro do Chapéu: formação de arenito com trilha guiada até o alto, perto de Carolina.
• Portal da Chapada: mirante sobre o vale, procurado no nascer e no pôr do sol.

Como é o clima na região da chapada ao longo do ano?

O calendário se divide em duas estações bem marcadas, como em quase todo o Cerrado. O período chuvoso vai do fim do ano até abril, mês em que a média de chuva em Carolina chega a 179 mm, e dá lugar a um trecho seco que se estende pelo meio do ano, quando as estradas de terra ficam firmes e o volume das quedas diminui.

A temperatura muda pouco entre as estações e as máximas passam dos 30°C durante boa parte do calendário, o que torna a água das cachoeiras morna o suficiente para banho em qualquer época. Médias de chuva com base no Climatempo. As condições variam de um ano para o outro por influência de fenômenos como El Niño e La Niña, então vale checar a previsão atualizada antes de viajar.

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O Cerrado que virou parque antes de virar lavoura

A Chapada das Mesas é um daqueles casos em que a decisão administrativa chegou a tempo. Sem o decreto de 2005, boa parte daqueles 159 mil hectares provavelmente teria seguido o destino do entorno, convertida em pasto e em carvão, e a lista de espécies ameaçadas que hoje sobrevive ali seria bem mais curta.

Você precisa encarar as estradas de terra do sul do Maranhão e ver de perto as mesas de arenito que sustentam um dos pedaços mais bem preservados do Cerrado.