“Quase mágico”: administrador da Nasa celebra a Starship agarrada pela torre da SpaceX depois de 14 voltas ao redor da Terra

A Starship da SpaceX voltou da órbita neste sábado (14) e foi agarrada no ar pelos braços mecânicos da torre de lançamento, no Texas, nos Estados Unidos. Foi a primeira vez que a empresa recuperou a parte de cima do foguete depois de uma viagem à órbita da Terra.

A captura aconteceu pouco mais de 22 horas depois da decolagem, no mesmo lugar de onde a nave tinha saído: a Starbase, base da SpaceX perto da fronteira com o México.

Para a empresa, o resultado mostra que a Starship pode ser reaproveitada por inteiro. A nave foi pensada para viagens à Lua e a Marte.

“Vocês conseguem acreditar?”, exclamou Dan Huot, comentarista da SpaceX, durante a transmissão. A conta oficial da empresa comemorou a captura no X.

Como foi o voo da Starship?

O foguete decolou no fim da tarde de sexta-feira (13). Com 124 metros de altura quando está montado sobre o propulsor, é o maior e mais potente foguete do mundo.

Depois de se separar do propulsor, a nave chegou à órbita e soltou 26 satélites da rede Starlink. Ela deu 14 voltas ao redor da Terra a 265 quilômetros de altitude e mandou imagens ao vivo de si mesma e do planeta. No voo anterior, a nave tinha completado uma ou duas.

Desde 2023, a Starship em tamanho real já voou 15 vezes, mas só tinha ido à órbita uma vez antes desta. Segundo a SpaceX, todos os sistemas da nave, inclusive o escudo térmico que a protege na volta para a atmosfera, parecem ter funcionado bem.

O que deu errado com o propulsor?

A empresa queria recuperar as duas partes do foguete, mas o propulsor Super Heavy, o primeiro estágio, não voltou para a torre. De acordo com Kate Tice, da SpaceX, os motores dele desligaram antes da hora durante a descida.

O sistema de orientação percebeu que o propulsor estava fora da posição certa e, por conta própria, desviou a rota para o mar e acionou a autodestruição. Os destroços ficaram no Golfo do México, cercados por boias. Os engenheiros ainda procuram a causa.

Durante a transmissão, Huot chegou a levantar a hipótese de um dos 33 motores do propulsor ter parado. A SpaceX já tinha capturado o Super Heavy na torre em outras três missões.

O que a Nasa tem a ver com a Starship?

A Nasa comemorou. A agência espacial americana paga bilhões de dólares pelo desenvolvimento da Starship, que vai levar os astronautas do programa Artemis até a superfície da Lua. Jared Isaacman, que comanda a agência, chamou o feito de “quase mágico” num post no X.

A SpaceX espera começar a lançar a Starship da Flórida nos próximos meses. De lá vai partir a próxima missão Artemis, que não vai à Lua: os quatro astronautas da Artemis III vão ficar na órbita da Terra para testar o encaixe da cápsula na Starship e também na Blue Moon, da Blue Origin.

A meta da Nasa é fazer a Artemis IV em 2028, o que seria o primeiro pouso de seres humanos na Lua desde o programa Apollo, há mais de meio século. Elon Musk, dono da SpaceX, mira mais longe: quer uma frota de Starships para construir uma cidade em Marte.