Especialistas em sono explicam: o cochilo durante o dia pode não ser preguiça, mas um hábito ligado a maior volume cerebral em pesquisa com dados genéticos

Aquele cochilo depois do almoço, tão comum para quem acorda cedo no Rio, ganhou um argumento científico a favor. Uma pesquisa da University College London, no Reino Unido, e da Universidade da República, no Uruguai, ligou o hábito de cochilar a um volume cerebral total maior. O estudo usou dados genéticos de voluntários do UK Biobank e saiu no periódico científico Sleep Health.

O que o estudo do UK Biobank descobriu sobre o cochilo?

Os pesquisadores encontraram uma associação causal modesta entre cochilar com frequência e ter o cérebro maior. Quem tem predisposição genética ao cochilo habitual apresentou, em média, 15,8 centímetros cúbicos a mais de volume cerebral total. O dado aparece no resumo indexado pela Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos.

Na conta dos autores, a diferença equivale a algo entre 2,6 e 6,5 anos de envelhecimento do cérebro. Por outro lado, o hábito não teve relação com o hipocampo, área ligada à memória, nem com o tempo de reação e a memória visual.

Os números mostram o tamanho da pesquisa e o que ela de fato mediu. A tabela reúne os principais dados do artigo completo, aberto ao público no PubMed Central.

Como os genes ajudaram a separar o cochilo de outros hábitos?

Os genes funcionaram como um sorteio natural, feito antes do nascimento. A técnica, chamada randomização mendeliana, usa trechos do DNA que não mudam com o estilo de vida. Assim, fica mais difícil confundir o efeito do cochilo com idade, doenças ou noites mal dormidas.

No banco britânico, os voluntários responderam se cochilavam durante o dia: nunca ou raramente, às vezes ou geralmente. Depois, a equipe repetiu as contas excluindo pessoas com apneia do sono e ajustando para sonolência excessiva, e o resultado ficou parecido. O geneticista Hassan Dashti, da Escola de Medicina de Harvard, também assina o trabalho.

Quem sente o corpo pedir descanso no meio da tarde pode rever outros hábitos da rotina. A Tupi já mostrou mudanças simples que ajudam na disposição.

Quais são os limites da pesquisa publicada na Sleep Health?

A pesquisa não registrou quanto tempo duravam os cochilos nem em que horário eles aconteciam. Os próprios autores reconhecem que essas informações não existem no UK Biobank, o que impede dizer qual é o cochilo ideal.

Todos os participantes analisados tinham ascendência europeia branca, então os resultados não valem automaticamente para um povo miscigenado como o brasileiro. A primeira autora, Valentina Paz, da Universidade da República, e a autora sênior, Victoria Garfield, da University College London, pedem novas análises em outros bancos.

Como encaixar o cochilo na rotina sem atrapalhar a noite?

O cochilo deve entrar como complemento, nunca como substituto do sono da noite. Na introdução, o artigo da Sleep Health lembra que, após um cochilo de mais de 30 minutos, o desempenho pode cair por um tempo.

Para quem pega o trem de madrugada na Baixada ou passa o dia no volante, um descanso rápido pode fazer diferença. Se a sonolência for forte todos os dias, mesmo com boas noites de sono, procure um médico: o sintoma pode indicar problemas como a apneia. Que tal reparar nos seus cochilos nesta semana e contar pra gente como o corpo responde?

Quais dúvidas ainda aparecem sobre cochilo e saúde do cérebro?

Duas perguntas sobre o estudo aparecem com frequência entre os ouvintes. As respostas abaixo seguem o que o próprio artigo científico informa.

Se o assunto é a hora de dormir, tem mais conversa boa no site. Muita gente só pega no sono com a televisão ligada, e a Tupi explicou o que isso pode significar.