Mulher mais velha do mundo morreu aos 117 anos na Espanha e cientistas analisaram seu DNA para descobrir o que pode explicar uma vida tão longa

María Branyas Morera viveu 117 anos e 168 dias, tornando-se uma das pessoas mais longevas já documentadas. A idosa morreu em 19 de agosto de 2024, na Espanha, quando era reconhecida como a pessoa viva mais velha do mundo. Antes de sua morte, pesquisadores coletaram amostras biológicas para investigar o que poderia explicar sua longevidade. Os resultados revelaram características genéticas incomuns, baixos níveis de inflamação e sinais de envelhecimento celular mais lento do que o esperado para sua idade.

Quem foi María Branyas Morera, a mulher que viveu até os 117 anos?

María nasceu em 4 de março de 1907, em São Francisco, nos Estados Unidos, mas mudou-se ainda criança para a Espanha, onde passou a maior parte da vida. Ela atravessou duas guerras mundiais, a pandemia de gripe de 1918 e a pandemia de Covid-19. Em janeiro de 2023, recebeu o reconhecimento de pessoa viva mais velha do mundo, título que manteve até sua morte.

Apesar da idade avançada, María não apresentava algumas doenças graves frequentemente associadas ao envelhecimento. Essa condição despertou o interesse de uma equipe liderada pelo geneticista Manel Esteller, ligado à Universidade de Barcelona e ao Instituto de Pesquisa contra a Leucemia Josep Carreras. O objetivo era entender por que algumas pessoas ultrapassam os 110 anos sem desenvolver determinadas doenças comuns na velhice.

O que os cientistas descobriram ao analisar o DNA da idosa?

O estudo, publicado em setembro de 2025 na revista científica Cell Reports Medicine, examinou o genoma, proteínas, metabolismo, microbiota intestinal e características epigenéticas de María. Os pesquisadores identificaram variantes genéticas associadas a mecanismos de proteção celular e ao metabolismo eficiente das gorduras. Entre as principais descobertas estavam:

• Variantes genéticas relacionadas à proteção contra determinadas doenças cardiovasculares.
• Baixos níveis de colesterol e um perfil metabólico considerado favorável.
• Ausência de algumas variantes conhecidas por aumentar o risco de doenças graves.
• Marcadores sanguíneos associados a níveis reduzidos de inflamação.
• Mecanismos celulares relacionados à resposta antioxidante e ao controle do estresse.
• Características do sistema imunológico que podem ter contribuído para sua resistência a doenças.

Por que o organismo de María parecia mais jovem do que sua idade?

Uma das descobertas mais interessantes envolveu os chamados relógios epigenéticos. Essas ferramentas analisam modificações químicas no DNA para estimar aspectos do envelhecimento biológico. No caso de María, os pesquisadores encontraram indicadores que sugeriam uma idade biológica, em média, aproximadamente 23 anos inferior à idade cronológica. Isso não significa que seu organismo tivesse literalmente 94 anos, mas que alguns marcadores celulares apresentavam características normalmente encontradas em pessoas mais jovens.

A investigação também identificou sinais típicos de envelhecimento avançado, incluindo o encurtamento dos telômeros, estruturas localizadas nas extremidades dos cromossomos. Essa combinação mostra que diferentes sistemas do corpo podem envelhecer em ritmos distintos. O estudo sugere que María apresentava características de envelhecimento muito avançado, mas também mecanismos biológicos capazes de reduzir alguns riscos associados à idade.

Quais hábitos de María Branyas podem ter contribuído para sua longevidade?

Além da genética, os pesquisadores analisaram o estilo de vida da espanhola. María seguia uma alimentação próxima da dieta mediterrânea, não fumava e não consumia bebidas alcoólicas. Outro aspecto chamou a atenção: sua microbiota intestinal apresentava uma composição incomum para uma pessoa de 117 anos, com presença elevada de bactérias do gênero Bifidobacterium. Entre os hábitos e características observados estavam:

Os cientistas levantaram a hipótese de que o consumo de iogurte poderia ter contribuído para a composição da microbiota intestinal. Entretanto, não foi demonstrado que comer iogurte diariamente seja capaz de prolongar a vida ou reproduzir as características biológicas de María. A microbiota também depende de fatores genéticos, ambientais e alimentares que variam entre indivíduos.

O que essa descoberta pode ensinar sobre o envelhecimento saudável?

A pesquisa, intitulada The multiomics blueprint of the individual with the most extreme lifespan, oferece pistas sobre como genética, metabolismo e hábitos podem atuar conjuntamente na longevidade. Uma das conclusões é que atingir uma idade extremamente avançada não significa necessariamente desenvolver todas as doenças normalmente associadas ao envelhecimento. Entretanto, os resultados pertencem a um estudo de caso, realizado com uma única pessoa, e precisam ser investigados em grupos maiores.

O caso de María Branyas Morera reforça o interesse científico em compreender os mecanismos que ajudam o organismo a permanecer saudável por mais tempo. Sua longevidade provavelmente resultou de uma combinação incomum de fatores genéticos, ambientais e comportamentais. Embora ainda não exista uma fórmula comprovada para viver até os 117 anos, investigar essas características pode ajudar os pesquisadores a identificar caminhos para prevenir doenças e melhorar a qualidade de vida durante o envelhecimento.